Sinabi ni Gilas Pilipinas coach Tim Cone na pinag-iisipan na ngayon ng koponan ang ideya ng pagdaragdag ng higit pang mga manlalaro sa pool kasunod ng mga pinsalang dumaan sa kanilang kampanya sa FIBA Olympic Qualifying Tournament sa Riga, Latvia.
Sinabi ni Cone na titingnan nila ang lawak ng mga pinsala nina Scottie Thompson, Jamie Malonzo, at AJ Edu, at pagkatapos ay magpapasya kung kinakailangan na magdagdag ng mga manlalaro sa kasalukuyang pool, na binubuo ng 12 manlalaro at dalawang reserba.
Hangga’t maaari, sinabi ni Cone na mananatili siya sa 12-man pool na una nang pinangalanan, bagama’t tiyak na magkakaroon ng papel ang mga pinsala sa proseso ng paggawa ng desisyon, sa pasulong.
“Wala akong nakikitang anumang pagbabago sa 12 sa puntong ito hangga’t patuloy tayong malusog,” sabi ni Cone noong Huwebes sa panahon ng PBA Draft Combine kung saan siya ay naroroon sa Ynares Sports Arena.
“Hindi ko alam kung paano [kapag] babalik si Scottie, lalabas pa rin si Jamie malamang sa susunod na window. We are still hoping that AJ will join us in some point,” ani Cone.
Ang mga pinsala ay tumama sa mga buwan bago ang OQT, na nag-udyok kay Cone na idagdag sina Japeth Aguilar at Mason Amos sa pool bilang mga reserba. Parehong naging bahagi ng koponan sa huling window ng Fiba.
Naging last-minute scratch si Thompson, kaya napilitan ang Gilas na maglagay lamang ng 11 players para sa OQT kung saan naabot ng nationals ang semifinals.
Sinabi ni Cone na ang anumang pagbabago sa Gilas pool ay pagdedesisyonan bago ang Nobyembre international window kung saan ipagpapatuloy ng Pilipinas ang kampanya nito sa FIBA Asia Cup 2025 qualifiers.
“We will decide at that point kung sino ang idadagdag, sino ang tatanungin, at tingnan kung available sila para sa amin. Patuloy kaming susubukan na manatili sa orihinal na 12, “sabi ni Cone.
“There’s a reason why we wanted those three guys,” patungkol kina Thompson, Malonzo, at Edu, “the three guys that we lacked down the line-up. Hindi iyon nagbago. Hangga’t sila ay malusog, sila ay magpapatuloy na maging bahagi ng grupo.
Kahit na may 11 manlalaro, ang Gilas ay gumawa ng nakakagulat na pagtakbo sa OQT, na nakarating sa semifinals na may 89-80 panalo laban sa world No. 6 Latvia sa pambungad na laro at natalo ng dalawang puntos sa 23rd-ranked Georgia, 94-92, sa pangalawang laban.
Kinapos ang Gilas ng dalawang panalo para sa Paris Olympics berth matapos matalo sa No. 12 Brazil, 71-60.
