MANILA, Philippines – Nagbigay ng 28 radio challenges ang Chinese Naval sa Philippine patrol aircraft habang nasa routine surveillance flight sa Panatag Shoal noong Biyernes, ayon sa Philippine Coast Guard (PCG).
Ayon kay PCG Spokesperson para sa West Philippine Sea, Commodore Jay Tarriela, ang maritime domain awareness flight na isinagawa ng Coast Guard at Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (BFAR) ay gamit ang eroplano ng BFAR nang paulit-ulit itong hamunin bandang alas-10 ng umaga ng barko ng People’s Liberation Army-Navy na may hull number 553.
Lumipad ang eroplano sa layong 150 kilometro hilagang-silangan ng shoal — o tinatayang 83 km timog-kanluran ng Agno, Pangasinan — nang matanggap ang mga hamon.
Tumugon ang Philippine crew sa bawat transmission, iginiit na ang patrol ay legal at alinsunod sa international law, ayon sa PCG.
Ang shoal, na lokal na kilala bilang Bajo de Masinloc, ay nasa layong 229 km kanluran ng Zambales, sa loob ng 370-km exclusive economic zone ng Pilipinas. Ito ay patuloy na nagiging sanhi ng tensyon sa pagitan ng Manila at Beijing.
Dumating ang eroplano sa Bajo de Masinloc bandang alas-10:30 ng umaga at nagsagawa ng circling maneuvers sa taas na humigit-kumulang 6,000 talampakan.
Ayon kay Tarriela, habang nasa patrol, napansin ng crew ang isang hindi kilalang fighter jet sa layong 3 km kanluran ng shoal, pati na rin ang dalawang Chinese floating buoys — isa sa loob ng lagoon at isa pa sa layong 3.7 km hilagang-kanluran ng shoal.
Sinabi ng Coast Guard na magpapatuloy ito sa regular at legal na maritime patrols kasama ang BFAR upang protektahan ang mga Pilipinong mangingisda at igiit ang soberanya, sovereign rights, at maritime jurisdiction ng Pilipinas sa West Philippine Sea. Jocelyn Tabangcura-Domenden
