MANILA, Philippines — Ang bagong-minted na Filipino na si Bennie Boatwright ay sa wakas ay handa na para sa Gilas Pilipinas.
Ang pangunahing alalahanin, gayunpaman, ay kung gaano kabilis ang 6-foot-10 sniper ay maaaring makihalubilo sa Nationals bago sila magsimula sa krusyal na ikalimang window ng FIBA World Cup Qualifiers sa huling bahagi ng buwang ito sa Malaysia.
Ayon kay coach Tim Cone, si Boatwright, na naglalaro para sa Chinese club na Fujian Sturgeons, ay makakasama lamang sa Gilas sa Nob. 23 sa gitna ng training camp nito sa Kuala Lumpur – apat na araw lamang bago ang unang assignment nito laban sa Syria sa Seremban.
“Mahirap iyon dahil hindi pa siya nakakasama, wala talagang oras. Kaya kailangan nating subukang gumawa ng paraan para maging epektibo siya sa loob ng sistema at subukang i-tweak ito para maging epektibo siya,” sabi niya.
Ang Gilas ay umaasa sa talento ni Boatwright at basketball IQ upang makatulong sa isang maayos na pagsasama sa kabila ng mga limitasyon sa oras.
“Si Benny ay maaaring mahirapan ng kaunti sa kung ano ang dapat niyang gawin at kung paano niya ito gagawin, ngunit umaasa kami na ang kanyang talento ay mananalo doon,” sabi ni Cone.
Bahagi na si Boatwright ng Gilas Final 12 na inihayag kahapon ng Samahang Basketbol ng Pilipinas para sa mga laban kontra Syria (Nov. 27) at Iran (Nov. 29).
Isa pang bagong dagdag ang nakalagay dito – ang 2023 World Cup bet na si Rhenz Abando, na sumali sa Window 4 holdovers na sina Kai Sotto, Dwight Ramos, AJ Edu, Scottie Thompson, Chris Newsome, CJ Perez, Juan Gomez de Liaño at Kevin Quiambao gayundin ang nagbabalik na Quentin Millora-Brown at Mike Phillips.
Ang Nationals ay kasalukuyang nakaupo sa ikalimang puwesto (4-4) sa Group E, ngunit nasa loob lamang ng striking distance ng Iran at Jordan, na nagtabla sa 5-3, sa likod ng pacesetting Australia (8-0) at powerhouse New Zealand (6-2).
Ang layunin ay walisin ang dalawang takdang-aralin sa Malaysia upang palakihin ang kanilang stock bago gawin ang panghuling push sa ikaanim at huling window sa Cebu sa Pebrero.
“Sa tingin namin ang koponan na ito ay handa na. Ang koponan ay desididong manalo gamit ang pinagsama-samang effort,” sabi ni Cone.
