MANILA, Philippines – Hindi sumuko si Alex Eala kahit walong beses siyang nalagay sa bingit ng pagka-eliminate.
Sa bawat pagkakataon, hindi siya sumuko at kalaunan ay nasungkit niya ang tagumpay mula sa bunganga ng pagkatalo.
At kaya para sa pangalawang pagkakataon sa loob lamang ng isang buwan, nanalo si Eala mula sa paggawa ng kasaysayan.
Nag-rally ang 19-year-old mula sa isang set down at nagligtas ng walong match points para magtagumpay laban sa dating world No. 22 at 2021 French Open semifinalist na si Tamara Zidansek ng Slovenia, 1-6, 7-6(9), 6-3, sa ikalawang round ng Wimbledon qualifiers noong Martes.
Ito ang pangatlong pinakamahabang ladies singles match para sa araw, na tumagal ng dalawang oras at 33 minuto.
Nagtulak ang nakakapagod na tagumpay kay Eala na palapit sa pagiging kauna-unahang Pinay na nakaabot sa main draw ng isang Grand Slam event.
Sa oras na nilaro ang ikatlong set, mayroon pa ring dagdag na bounce si Eala sa kanyang mga hakbang, na nagpapanatili sa kanya sa kanyang mga daliri habang ang 26-anyos na si Zidansek ay nagsimulang kumupas nang mabilis.
Mula sa 2-2 deadlock, itinaas ni Eala ang kanyang laro ng isang set upang agawin 5-2 cushion. Natapos ang lahat sa ika-siyam na laro.
Malamig ang simula ni Eala at halos hindi makalaban sa pambungad na set, umiskor lamang sa ikaanim na laro matapos bumagsak sa 0-5.
Ang pangalawang set, gayunpaman, ay isang showcase ng tenasidad ni Eala.
Determinado na hindi na lumabas sa sikat na grass court ng Wimbledon, nagtayo siya ng 4-2 na kalamangan. Ngunit napatunayang ito ay isang puwang na hindi masyadong malaki para ma-overhaul ni Zidansek.
Pinagsama-sama ng Slovenian ang susunod na tatlong laro upang umakyat sa 5-4, pagkatapos ay nagkaroon ng dalawang pagkakataon upang tapusin ang laban sa ika-10 laro nang humawak siya ng double break point sa 40-15.
Ngunit si Eala, ang world No, 162, ay mahimalang nag-serve sa ikalawang set sa 5-5 bago pumasok sa tiebreak.
Muling lumitaw ang laban nang si Zidansek, na kasalukuyang ika-110 sa mundo, ay umabot sa triple match point sa 6-3. Ngunit kahit papaano ay pinalakas ni Eala ang kanyang nerbiyos at kinuha ito ng isang punto sa isang pagkakataon upang muling i-level sa 6-6.
Si Zidansek, na nakagawa sa ikalawang round ng Wimbledon main draw noong 2019, ay nakakuha ng tatlo pang match points, ang huli sa 9-8, ngunit si Eala ay umiskor ng susunod na tatlong puntos upang manalo sa set at i-extend ito sa isang desisyon.
Bagama’t masisigla si Eala ng pagkakataong gumawa ng kasaysayan, hindi ito magiging madali sa susunod na makakaharap niya ang 23-anyos na si Lulu Sun ng New Zealand.
Nitong Mayo lamang, nasungkit ni Sun ang pinakamalaking torneo sa kanyang karera nang siya ay kampeon ng ITF W100 Bonita Springs sa United States.
