MANAMA, Bahrain — Kinumpirma ang Saudi Arabia bilang host ng 2027 Asian Cup ng football noong Miyerkules, isang inaasahang prelude para sa isang bid sa World Cup habang ang mayaman sa langis ay gumagastos ng malaki sa sports sa pagtatangkang pagandahin ang imahe nito.
Ang matagumpay na bid ng tatlong beses na nanalo, isang pormalidad matapos umatras ang kanilang mga katunggali na India, ay na-rubber stamped sa Asian Football Confederation Congress sa Bahrain, na ginanap ilang linggo lamang matapos i-host ng Qatar na kapitbahay sa Gulf ang unang World Cup sa Middle East.
“Kami ay nasasabik na ihatid ang pinakamalaking paligsahan sa kasaysayan ng kumpetisyon,” sinabi ng ministro ng sports ng kaharian na si Prince Abdulaziz bin Turki Al-Faisal pagkatapos ng anunsyo.
“Ang kaharian ay nagbabago sa harap ng aming mga mata at kami ay puno ng pananabik para sa kung ano ang magiging hitsura nito sa 2027.”
Ang Saudi Arabia, ang pinakamalaking exporter ng langis sa mundo, ay nakipag-usap sa Egypt at Greece tungkol sa magkasanib na bid sa World Cup para sa 2030, sinabi ng mga opisyal noong nakaraang taon.
Ang konserbatibong bansa ay nagtapon ng daan-daang milyong dolyar sa mga deal kabilang ang pagpirma ni Al Nassr kay Cristiano Ronaldo, Formula One sa Jeddah at ang kumikitang LIV tour na naghati sa golf.
Ang monarkiya ng Gulf ay madalas na inaakusahan ng “sportswashing” – gamit ang sport upang protektahan ang pagpuna sa rekord ng karapatang pantao nito. Noong Miyerkules, isang ulat ng Reprieve at ng European Saudi Organization for Human Rights ang nagsabing tumaas ang mga pagbitay sa ilalim ng kasalukuyang pamumuno.
Sa pagsasalita sa AFP sa AFC Congress, idiniin ni Prince Abdulaziz na walang World Cup bid sa talahanayan, ngunit idinagdag: “Lahat ay posible.”
“Tulad ng nakikita mo, ang pagho-host ng mga kaganapan sa Saudi Arabia ay malaki. At ito ay bahagi ng aming 2030 vision,” aniya, na tumutukoy sa Vision 2030 development project upang gawing moderno ang ekonomiyang umaasa sa langis.JC
