MANILA, Philippines – Nakatakdang pumasok ang kampo ni Justine Baltazar sa PBA Rookie Draft set sa susunod na buwan.
Kinumpirma ito ng sports director ng Pampanga na si Allan Trinidad, na tumulong sa paghubog ng mga manlalaro tulad ni Baltazar at iba pang PBA stars tulad nina Ian Sangalang, Calvin Abueva at Arwind Santos, sa pagtimon ni Governor Dennis ‘Delta’ Pineda.
“Magpapa-draft na si Justin,” nakangiting sabi ni Trinidad.
Nangangahulugan ang pag-unlad na ang 2024-25 Draft Class ay magkakaroon ng pinakamalaking pangalan na si Baltazar, isang athletic 6-7 big man na nanalo ng kampeonato sa La Salle at naging bida sa panahon ng kanyang panahon sa Gilas Pilipinas sa ilalim ng Tab Baldwin.
Si Baltazar, sa katunayan, ay dapat na kabilang sa mga hiyas ng draft noong nakaraang season ngunit piniling manatili ng isang season sa Pampanga sa MPBL, kung saan pinangunahan niya ang Giant Lanterns sa isang maiden championship.
Sinabi ni Trinidad na parehong taktikal at lohikal ang desisyon ni Baltazar na tuluyang sumali sa draft ng PBA.
“Ang draft kasi is an opportunity to improve a team. And ‘yan ang paraan para yung mga independent teams o yung mga laging nasa ibaba ng team standings eh mag-improve,” ani ng dating San Sebastian coach.
“Very timely din yung ilang taong pag-delay ni Justin na maglaro sa PBA kasi kailangan pa namin siya sa Pampanga. Nag-champion pa kami for the first time sa MPBL di ba?” Idinagdag niya.
Matatandaan na noong una ay nagkaroon ng pangamba ang mga tagahanga tungkol sa mabagal na improvement ni Baltazar dahil samatagal na paglalaro nito MPBL. Mabilis na pinawi ni Trinidad ang mga takot na iyon.
“Hindi naman maapektuhan ang laro ni Justin kasi lagi naman siyang exposed sa mga laro, nag-international pa nga siya nung February sa Dubai di ba?” sabi ni Trinidad.
“At sakaling ang laro ni Justin gaya nung sinasabi ng iba kasi nagtagal siya sa MPBL, problema na ‘yun ng team na magda-draft sa kanya. Pero tiwala ako sa talent ng bata. Teenager pa lang yan, hawak na namin ni Gov yan,”wika nito.
“Saka hindi mo maituturo ang height na 6-7 tapos maliksi at may shooting sa labas,” dagdag pa nito.
Alinmang koponan ang magta-tab kay Baltazar sa darating na draft, naniniwala si Trinidad na makakapag-ambag siya nang maayos.
“Kahit anong team ang kumuha sa kanya, makakatulong si Justin. Kasi he can play starter, pwede siya maging main man, pwede rin siyang maging domestic or role player lang. Nakita nyo naman sa Gilas at sa iba pang teams na naglaro sa mga international tournaments. Walang reklamo yung bata,” hirit pa nito.JC
