MANILA, Philippines – Tinapos ng Gilas Pilipinas Boys’ Under-16 team ang preliminary round ng 2023 FIBA U16 Asian Championship sa pamamagitan ng madaling 75-52 panalo kontra Malaysia para sa ikalawang panalo Al-Rayyan Indoor Hall sa Doha, Qatar kahapon.
Sa panalo, nakuha ng Gilas Boys ang No. 2 spot sa Group D sa likod ng China at inayos ang do-or-die clash sa Korea noong Biyernes, Setyembre 22 para sa upuan sa quarterfinals.
Galing sa 18-point, 10-rebound performance laban sa Kazakhstan noong Martes, si Kieffer Alas, ang nakababatang kapatid ng PBA star na si Kevin, ay nagpatuloy kung saan siya tumigil at naghatid ng isa pang double-double ng 15 markers at 13 boards upang ipakita ang paraan para sa ang Pilipinas.
Ipinagpatuloy din ni Kurt Velasquez ang kanyang matatag na laro para sa Gilas Boys nang magrehistro siya ng 13 puntos sa 5-of-7 shooting at 7 rebounds, habang ang Filipino-American point guard na si Elijah Williams ay nagtala ng halos double-double na 9 puntos at 9 na assist.
Si Velasquez ang maagang nagtakda ng tono para sa Pilipinas nang magpalabas siya ng 9 sa kanyang 13 puntos sa pambungad na frame na nakitang tumalon ang mga Pinoy sa napakaraming 29-8 kalamangan.
Katulad ng kanilang 24-point demolition sa Kazakhs, kung saan isinara nila ang laro sa pamamagitan ng back-breaking 17-0 run, ang Gilas Boys ay nagpunta sa isang napakalaking 17-2 rally sa pagtatapos ng unang quarter upang maging 12-6 sa 4:09 mark sa isang 21-point cushion.
Hindi na lumingon ang Pilipinas mula sa puntong iyon dahil ang lahat ng 11 manlalaro na ipinasok ni Gilas Boys head coach Josh Reyes ay nagawang maglagay ng basket sa wire-to-wire drubbing.
Sa kabilang panig, walang Malaysian player na nakaiskor ng double-digit na sina Yen Joon Chua, Tze Hen Brandon Kho, at Elvin Hoo ang nanguna sa koponan na may tig-7 puntos.JC
