MANILA, Philippines – Opisyal na at pinal na hindi maglalaro para sa Gilas Pilipinas si Kai Sotto sa ikaanim na window ng Fiba World Cup Asian qualifiers, ayon sa source.
Dumating sa Pilipinas kabagi ang 7-foot-3, 232-pound na dating Adelaide 36er mula sa NBL sa Australia para sa isang mabilis na paghinga.
“Pero aalis siya papuntang Japan bago pa man magsimula ang mga laro (laban sa Lebanon at Jordan),” sabi ng source.
Inaasahang hindi na sasama sa ensayo si Kai sa 24-man pool na kinabibilangan ng Japan B.League mainstays na sina Kiefer at Thirdy Ravena at Bobby Ray Parks.
Nakatakdang laruin ng Gilas ang Lebanon sa Pebrero 24 at Jordan sa Pebrero 27.
Ang dalawang laro ay nakatakda sa Philippine Arena sa Bocaue, Bulacan.
Umaasa ang pambansang koponan na ang 20-taong gulang na sentro ay makikibahagi sa labanan at magdagdag ng kinakailangang laki matapos magtamo ng MCL injury ang 6-foot-9 na beteranong si Japeth Aguilar.
Tila, ang wait-and-see approach ay mabilis na lumihis patungo sa “next-man-up” na direktiba.
“We made a good offer,” sabi ni Gilas coach Chot Reyes sa mga mamamahayag kahapon. “Hindi bale. Walang negotiating going on,” refutes Sotto’s camp. “Mas mahalaga ang kalusugan kaysa pera.”
Sa direksyon ng Wasserman sports agency, na nangangasiwa sa methodically-charted plan ni Kai para makapasok NBA, si Sotto ay pupunta sa Japan sa lalong madaling panahon at pagkatapos ay sa US kung saan siya ay lalahok sa ilang mini-camps bago maglaro sa Summer League .
Dahil ang Pilipinas ay kwalipikado na at no-bearing na ang mga laro, ang mga kinatawan ni Kai ay nagpasya na siguruhing hindi magkakaroon ng injury ang kanilang alaga.
“It’s not about the money,” sabi ng source na nagsalita sa kondisyon na hindi magpakilala.
Nang tawagin, sa iba’t ibang okasyon sa nakaraan, walang pag-iimbot na ginawa ni Kai Sotto ang kanyang sarili para sa Gilas, lumipad mula sa libu-libong milya ang layo upang yakapin ang kanyang tungkulin sa bandila.
At siguro dapat tayong lahat ay bigyan siya ng pahinga.
Hindi lang nararapat kay Kai ang ating kolektibong pag-unawa; tama lang sa kanya ang magpahinga.JC
