NAIS palawigin ni boxing icon Manny Pacquiao ang kanyang maalamat na boxing career sa pamamagitan ng pagtarget sa Olympic medal sa Paris sa susunod na taon.
Sinabi ni Philippine Olympic Committee (POC) president Rep. Abraham “Bambol” Tolentino nitong Miyerkules na naabot na ng kampo ni Pacquiao kung paano maaaring maging kwalipikado ang dating eighth-division world champion sa Paris Games.
Idinagdag ni Tolentino na nagsimula na siyang makipag-usap sa Association of Boxing Alliances in the Philippines (ABAP) at International Olympic Committee (IOC) na nangangasiwa sa Olympic boxing habang ang International Boxing Association ay suspendido.
Matagal nang nagretiro si Pacquiao, ngunit ipinahayag niya ang kanyang interes na makipagkumpetensya sa Summer Games sa tuktok ng kanyang karera bago ang 2016 Rio Olympics, ayon sa yumaong dating pangulo ng ABAP na si Ed Picson.
Gayunpaman, ang kanyang mga tungkulin bilang isang senador ay humadlang sa mga planong iyon, dagdag ni Picson.
“Ang kampo ni Senator Pacquiao ay umabot na nagsasabing ang ating Filipino ring idol ay gustong lumaban sa Paris,” sabi ni Tolentino.
“Ngunit ang Senador ay hindi na maaaring makipaglaban para sa kwalipikasyon sa Asian Games sa Hangzhou sa susunod na buwan.”
Ayon kay Tolentino, gayunpaman, posibleng sumabak si Pacquiao sa Olympics.
Ang Asian Games — isang Olympic qualifier — ay may limitasyon sa edad para sa mga atleta sa 40 taong gulang sa lahat ng sports.
Ngunit ayon kay Tolentino, si Pacquiao, na 44, ay maaaring mag-qualify sa Paris sa pamamagitan ng dalawang Olympic qualifying tournaments na itinakda sa una at ikalawang quarter ng 2024.
May ikatlong opsyon, sabi ni Tolentino, para makakuha ng pwesto si Pacquiao sa ilalim ng Universality rule, na maaaring ibigay ng IOC.
Gayunpaman, mayroon lamang siyam na lugar sa ilalim ng Universality sa Paris Games — lima para sa mga babae at apat lang para sa mga lalaki.
Kinumpirma ng malapit na aide ni Pacquiao na willing ang dating senador na lumaban sa Olympics at nakipag-ugnayan na sila kay Tolentino.
Sinabi rin ni Tolentino na tatanggapin ng ABAP, sa pamamagitan ng chairman nitong si Ricky Vargas, si Pacquiao sa national team at tutulong sa kanyang qualification.
Si Pacquiao ay kasalukuyang tumitimbang ng 66 kgs at kailangang pumili sa pagitan ng 63.50 kgs o 71 kgs na nasa Paris boxing program.
Pinahintulutan ang mga propesyonal na boksingero na lumahok sa Olympics at sa Tokyo, 43 sa 186 na kakumpitensya ay mga propesyonal, kabilang ang middleweight bronze medalist na si Eumir Felix Marcial, na tinalo ang kapwa propesyonal na si Arman Darchinyan ng Armenia, sa quarterfinals.
Bago ang Tokyo, nai-book ni Marcial ang kanyang unang propesyonal na tagumpay — unanimous decision laban sa Amerikanong si Andrew Whitfield noong Disyembre 16, 2020, sa Los Angeles.
Pinili ni Marcial na ipagpaliban ang kanyang ikalimang propesyonal na laban noong Setyembre at tututukan ang kanyang pagbabalik sa Olympics sa pamamagitan ng Hangzhou kung saan lalaban siya bilang isang light heavyweight.JC
