Hinimok ng Philippine Tobacco Growers Association (PTGA) at National Federation of Tobacco Farmers Association and Cooperatives (NAFTAC), na may pinagsamang miyembro na halos 50,000, ang Senado na agad na ipasa ang Senate Bill 2432 o ang “Anti-Agricultural Economic Sabotage Act” na itinataguyod. ni Senador Cynthia A. Villar na protektahan ang sektor ng agrikultura, na dumaranas ng walang patid na pagpupuslit ng mga produktong agrikultura, kabilang ang tabako.
Sinabi ni PTGA president Saturnino Distor na ang lahat ng industriya ng agrikultura ay dapat pantay na protektahan dahil ang talamak na smuggling ay patuloy na isang matinding banta sa kabuhayan ng mga lokal na magsasaka at milyun-milyong dependent na umaasa sa mga industriyang ito para sa kanilang kita at kabuhayan.
Idinagdag niya na ang industriya ng tabako ay mahalaga sa seguridad ng pagkain dahil nagsasaka rin sila ng palay, mais, at iba pang pangunahing pananim.
“Milyong-milyong Pilipino ang nakadepende sa industriya ng tabako para sa dagdag na kita at iba. Ito po ay nagtatawid sa aming pamilya habang hinihintay ang panahon ng pagtanim ng mais at palay. Ang tuluyang pagpuslit at pagbenta ng iligal ng sigarilyo ay nakakasira sa kinabubuhay naming magsasaka,” ayon kay Distor.
Kaugnay nito idinagdag ni NAFTAC Chairman Bernard Vicente na ang mga ilegal na sigarilyo ay magagamit na ngayon at ibinebenta sa lahat ng mga pangunahing lalawigan, na nakakaapekto sa pangangailangan para sa lokal na dahon ng tabako, na higit na nakakaapekto sa mga magsasaka ng tabako.
Sa pagbanggit sa kamakailang pag-aaral na isinagawa ng Unibersidad ng Asia at Pasipiko, sinabi niya na 17% o halos isa sa limang sigarilyo na ibinebenta sa bansa ay nagmumula sa mga iligal na mapagkukunan.
“Unti-unti kaming pinapatay ng salot na dulot ng iligal na sigarilyo. Kami po ay nakikiisa sa iba pang sangay ng sektor ng agrikultura sa panawagang ipasa na ng Senado ang bill. Kami po sa industriya ng tabako ay makikinabang sapagkat mababawasan na ang pagpupuslit at pagbenta ng iligal na tabako,” ayon kay Vicente.
Ayon kay Vicente, mahigit 3 milyong Pilipino ang umaasa sa lokal na sektor ng tabako.
Sa kanyang privilege speech para i-sponsor ang Bill, binanggit ni Senator Villar ang impormasyon mula sa Samahang Industiya ng Agrikultura (SINAG), na nagpapahiwatig na ang gobyerno ng Pilipinas ay nawawalan ng hindi bababa sa P200 bilyon na kita taun-taon dahil sa smuggling. Binigyang-diin din niya na kasama sa panukalang batas ang mga hakbang laban sa smuggling ng tabako, na may tinatayang pagkawala ng kita na humigit-kumulang P25 bilyon mula sa excise taxes lamang.
Sa ilalim ng iminungkahing batas ni Sen. Villar, ang mga smuggling, hoarding, profiteering at cartel ng mga produktong agrikultura ay ituturing na act of economic sabotage na isang non-bailable offense. Ang pagkakakulong para sa mga smuggler ay tataas din sa 30-40 taon at ang mga multa ay doble ng patas na halaga at pinagsama-samang halaga ng mga buwis, tungkulin, at iba pang hindi nababayarang singil ng mga smuggled na bagay.
Samantala nagpahayag ng pagkadismaya ang PTGA at NAFTAC sa pagtutol ng ilang grupo laban sa panukalang batas.
“Hindi naman sila ang naapektuhan. Sila ba ang kumakayod sa pagtatanim, naglilinya ng ani o ang nagugutom? Bakit ho sila kumakampi sa mga smuggler at hindi pumapanig sa magsasakang Pilipino?,” tanong ni Vicente.
Noong 2022, ang excise tax ng tabako ay bumaba sa P160 bilyon, mas mababa sa P176 bilyon noong nakaraang taon. Ito ang unang pagkakataon na bumaba ang mga buwis sa tabako sa mga nakaraang taon, pangunahin dahil sa mga ilegal na sigarilyo, na nakakaapekto sa mga kita ng gobyerno. (Santi Celario)
