LOS ANGELES — Umaasa ang Los Angeles Lakers na magdedesisyon si LeBron James na ipagpatuloy ang kanyang karera matapos itong makaranas ng mapait na pagtatapos ng kanilang season.
Hindi humarap sa media si LeBron matapos sabihin ng nangungunang scorer sa kasaysayan ng NBA na kailangan niya ng panahon para pag-isipan ang kanyang hinaharap sa basketball kasunod ng pagkatanggal ng Lakers sa Western Conference finals.
Ang 38-anyos na si James ay nilaktawan ang mga postseason media exit interview ng kanyang koponan noon, ngunit ang kanyang desisyon noong Martes (Miyerkules, oras ng Maynila) ay nag-iwan sa mga tagahanga ng Lakers na nag-iisip sa kanyang intensyon sa kanyang mga misteryosong komento kasunod ng apat na larong sweep ng Denver Nuggets.
Sinabi ni General manager Rob Pelinka at coach Darvin Ham na kakausapin nila si James sa lalong madaling panahon tungkol sa kanyang hinaharap.
“Alam nating lahat na nagsasalita si (James) para sa kanyang sarili, at aasahan natin ang mga pag-uusap na iyon kapag tama ang panahon,” sabi ni Pelinka.
“Malaki ang ibinigay ni LeBron sa laro ng basketball gaya ng sinumang naglaro na. Kapag ginawa mo iyon, magkakaroon ka ng karapatang magpasya kung magbibigay ka pa ng higit pa. … Malinaw, ang aming pag-asa ay ang kanyang karera nagpapatuloy, ngunit gusto naming bigyan siya ng oras na magkaroon ng inflection point na iyon at suportahan siya sa daan.”
Sa kabila ng 40-point performance ni James, kabilang ang career playoff-best 31 points sa first half, ang seventh-seeded Lakers ay natangay ng top-seeded Nuggets sa 113-111 na pagkatalo sa Game 4 noong Lunes ng gabi, na nagtapos kay James, tangkaing manalo ng kanyang ikalimang career championship sa kanyang ika-20 NBA season.
Nagbiro si Ham: “Pagkatapos ng isang matinding pagkatalo, ang trabaho na inilagay namin sa season na ito, sa palagay ko handa na rin akong magretiro pagkatapos ng kagabi.”
Tumanggi sina Pelinka at Ham na mag-isip-isip kung ang pagkabigo ni James ay nagmula sa kanyang patuloy na pinsala sa paa, na maaaring kailanganin ng operasyon upang ganap na maitama.
Hindi siya nakaligtaan ng isang buwan ng regular season, ngunit bumalik sa dati niyang mabigat na trabaho bago ang playoffs.
Si James ay naging malusog sa kabuuan ng kanyang karera sa NBA hanggang sa umabot siya sa kanyang mid-30s sa Los Angeles, kung saan hindi niya nakuha ang mga makabuluhang chunks sa apat sa kanyang limang season.
“Kapag mayroong anumang pinsala, humingi ka ng maraming mga medikal na opinyon, at may ilan na nag-alinlangan kung maaari siyang maglaro muli ngayong season,” sabi ni Pelinka.
“Para sa kanya na tapusin ang season na maglaro ng halos 48 minuto at mag-post ng virtual na 40-point triple-double bilang isang player sa ika-20 taon ng kanyang karera sa NBA ay nakakagulat.”
Sinabi ng Lakers na naiintindihan nila kung bakit kinukuwestiyon ni James ang kanyang kinabukasan matapos ang isang mahusay na pagganap sa pagkatalo.
“Nararamdaman ko na iyon ay likas na katangian ng tao, na maging kanyang edad at maglaro sa antas na kanyang nilalaro,” sabi ni Troy Brown Jr.
“Nararamdaman ko na iyon ay likas na katangian ng tao, na maging kanyang edad at maglaro sa antas na kanyang nilalaro,” sabi ni Troy Brown Jr. “Personally, feeling ko because of his love of the game, he will continue to play. But I don’t blame him at all.”
Sinabi ni Pelinka na umaasa siyang panatilihin ang karamihan sa kasalukuyang core ng Lakers sa paligid nina James at Anthony Davis, na tinatawag ang pagpapatuloy ng roster na “isang mataas na priyoridad” pagkatapos ng ilang taon ng malalaking taunang pagbabago.
Nakatakdang kumita si James ng $46.9 milyon sa unang season ng kanyang dalawang taon, $97 milyon na extension ng kontrata, ngunit ilang pangunahing kontribyutor sa playoff run ay mga libreng ahente.
“Sa tingin ko may patunay sa konsepto na ito ay isang talagang mahusay na koponan,” sabi ni Pelinka.
“Ngunit hindi kami magpapahinga sa aming mga tagumpay. Kung may mga pagkakataon na maging mas mahusay, palagi kaming naghahanap upang mapabuti.
Ngunit mayroon kaming isang core na lubos na matagumpay, at iyon ay isang magandang panimulang punto.”
Ang Los Angeles ay isa sa mga pinakamahusay na koponan ng NBA pagkatapos nitong lumipat sa deadline ng kalakalan, umabot sa 18-8 upang tapusin ang regular season kahit wala si James.
Gumawa ang Lakers ng impresibong pagtakbo sa conference finals, pinatumba ang second-seeded Memphis at defending champion Golden State, ngunit naubusan ng lakas laban sa powerhouse na Nuggets.
“Pakiramdam namin ay mayroon kaming mga espesyal na manlalaro sa locker room na nag-e-enjoy sa pakikipaglaro sa isa’t isa,” sabi ni Pelinka.
“Alam namin na may mas maraming paglago at pagpapabuti sa grupong iyon, lalo na kung magkakasama kami sa isang kampo ng pagsasanay.”RCN
