MANILA, Philippines — Nakatakda sa wakas ang Duke University standout na si Vanessa De Jesus para sa kanyang Gilas Pilipinas women debut.
Matagal ng nasa radar ng Gilas ang US NCAA Division I guard na magpapalakas sa mga Filipina dribbler para sa darating na FIBA Women’s Asia Cup sa Hunyo 26 hanggang Hulyo 3 sa Sydney, Australia.
“Kakasama namin si Vanessa para sa torneo na ito,” sabi ni Gilas women head coach at program director na si Pat Aquino.
Si De Jesus, ang 5-foot-8 floor general ng Blue Devils, ay nakuha ang kanyang Philippine passport noong nakaraang buwan na naging daan para sa kanyang availability na makapagsuot ng pambansang kulay.
Isinilang sa parehong mga magulang na Pilipino, ang 21-anyos na si De Jesus na nakabase mula sa California, gayunpaman, ay pupunuin ang naturalized player spot na ibinigay ng FIBA na kinakailangan upang makakuha ng pasaporte bago maging 16 upang maglaro bilang isang lokal.
Sinabi ni Aquino na malaking karagdagan si De Jesus para sa Nationals, na kasama ng five-time champion Japan, host Australia at Chinese Taipei sa Group B ng Asia Cup Division A na nagsisilbing Paris Olympics qualifier.
“Wow. Malaking bagay para sa amin. Hindi lang para sa amin sa tournament na ito kundi para na rin sa programa. Having a legit Division I player playing for the national team diba, sana may mag-follow na iba. ‘Yun naman ang goal natin,” ani Aquino.
“Malaki ang maitutulong sa amin ni Vanessa sa guard position. Isa siyang malaking point guard at talagang maitatapat siya sa pinakamahusay.”
Nakakuha ng permiso si De Jesus mula sa Duke at pinaplantsa na lamang ang kanyang akademikong iskedyul bago sumali na sa Gilas training camp dito o sa Australia na.
Ang Gilas, pagkatapos ng silver medal finish sa Cambodia Southeast Asian Games noong nakaraang buwan, ay walang tigil na nagsasanay mula noon sa Aero Center sa Quezon City bago lumipad noong Hunyo 17 patungong Melbourne para sa isang serye ng mga kaibigan bilang huling build-up nito.JC
