MANILA, Philippnes – Napalaban at muntik pang mapa-away ang pambatong sentro ng Gilas Pilipinas na si Kai Sotto kontra sa higanteng sentro ng Mustang Taiwan na si Samuel Deguara sa friendly game at tune-up na ginanap sa Philsports Arena nng Lunes ng gabi.
Naging matatag at tila nag-eejoy si Kai sa pakikipagbanggaan kontra sa malaki ang katawan na si Deguara na binubully na parang papel ang pambato ng Gilas sa ilalim ng ring.
Pero hindi nagpatinag ang 7′ 3″ na si Sotto kontra sa 7′ 6″ na si Deguara at itinayo nito ang bandera ng Pilipinas sa friendly game kontra Taiwan.
Sumandal ang Gilas kina Dwight Ramos at Justin Brownlee sa third-quarter breakaway sa 74-64 panalo laban sa Mustangs.
Tinulungan nina Ramos at Brownlee ang Gilas na malampasan ang Mustangs, 21-12, sa ikatlong quarter at nagtagumpay sa kanilang tune-up sa harap ng mga tagahanga bago umalis patungong Europe upang ipagpatuloy ang kanilang build-up para sa Fiba Olympic Qualifying Tournament.
Ito ay isang mahigpit na laro hanggang sa halftime kung saan ang Gilas ay nasa unahan, 37-32, bago ang mga host ay nagsimulang gumawa ng kanilang mga shot lalo na mula sa labas.
Nagtapos si Ramos na may 19 puntos sa 4-of-5 shooting mula sa tres, ang tanging miss niya ay dumating sa fourth quarter. Mayroon din siyang tatlong rebound, at apat na steals.
Si Brownlee ay may double-double na 12 points at 15 assists sa friendly na binuksan sa publiko at dinaluhan ng napakaraming tao.
Si Kai ay may siyam na puntos at siyam na rebound, habang si June Mar Fajardo ay nagdagdag ng walong puntos at apat na steals.
Pinagtulungang harapin nina June Mar at Kai si Deguara na halos hindi na lumulundag at abot-abot ang ring sa kanyang opensa.
Umiskor si Oscar Lopez ng 15 puntos, habang ang mga dating manlalaro ng PBA na sina Alex Cabagnot at Rashawn McCarthy ay may tig-13 at 12 puntos para sa Mustangs, na lumalaban sa The Asian Tournament.
Nagsilbing send-off ang friendly para sa Gilas, na sasabak sa Paris Olympics berth sa Fiba OQT set mula Hulyo 2 hanggang 7 sa Riga, Latvia.
Magkakaroon pa ng dalawang tune-up games ang Pilipinas laban sa Turkey at Poland bago umaksyon sa tournament proper.
