Muntik nang magkaroon ng meltdown ang Strong Group Athletics ng Pilipinas, ngunit nakabawi sa fourth period para kunin ang 104-79 panalo laban sa United Arab Emirates para buksan ang kampanya nito sa 43rd William Jones Cup noong Sabado sa Taiwan.
Nagsimula ang SGA, na naghahangad na kumpletuhin ang redemption bid ng bansa sa taunang torneo, sa kanilang pagtakbo sa 1-0 simula habang ang UAE ay bumagsak sa 0-1 sa pagbubukas ng araw ng paligsahan.
Dinala nina Reinforcements Tajuan Agee at Chris McCullough ang scoring load sa ikatlong yugto, kung saan nagtala ang SGA ng 24-point lead kung saan ang duo ay nagpako ng back-to-back dunks para sa 71-45 lead.
Ngunit gumanti ang UAE dahil sa mahahalagang bucket mula kina DeMarco Dickerson at Omar Alameri, na ang triple sa pagbuka ng fourth period ay nagbawas ng kanilang depisit sa 13 lamang sa 73-60 at nagdulot ng banta laban sa pambato ng Pilipinas.
Ngunit ang mga ward ng head coach na si Charles Tiu ay hindi nabigla, na tumugon sa isang napakalaking 21-4 na rampage na nilagyan ng basket ng Dave Ildefonso na nagdala sa kanila sa 30-point cushion sa 94-64 sa huli ng frame.
Pagkatapos ay ibinato ni Geo Chiu ang punyal gamit ang kanyang dalawang kamay na slam mula sa isang RJ Abarrientos dime sa huling 51 segundo, 104-77.
Ang dating import ng San Miguel na si McCullough ay nanguna sa SGA sa pamamagitan ng double-double effort na 15 puntos at 10 rebounds sa itaas ng limang assists, apat na steals, at isang block habang si Agee ay nagbuhos ng 12 markers, siyam na tabla, tatlong swats, at isang dime.
Pinangunahan nina Caelan Tiongson at Kiefer Ravena ang lokal na suporta na may tig-13 at 11 puntos kung saan ang huli ay humakot din ng walong assist.
Susubukan ng SGA na ipagpatuloy ang kanilang mga panalong paraan ngayng Linggo Linggo laban sa BSBL Guardians of Australia sa ganap na ika-1 ng hapon, habang ang UAE ay umaasa na babalik sa pagharap sa Chinese Taipei B sa susunod na araw.
