LAS VEGAS — Walang problema ang Los Angeles Clippers sa paglalaro ni Kawhi Leonard para sa U.S. sa Paris Olympics ngayong tag-init at nais siyang manatili sa koponan, sinabi ni general manager Lawrence Frank kahapon.
Inalis ng USA Basketball (USAB) si Leonard — na ang NBA season ay nagambala sa pagtatapos dahil sa problema sa tuhod — mula sa listahan nito noong nakaraang linggo pagkatapos ng apat na araw na training Camp at pinalitan siya ni Boston Celtics Derrick White.
Sinabi ng USA Basketball na ito at ang Clippers ay nagpasiya sa hindi paglalaro ni Leonard ngayong tag-init ay para sa kanyang pinakamahusay na interes.
“Ito ang tawag ng USAB, at ako, sa totoo lang, ay nadismaya sa desisyon,” sinabi ni Frank sa mga mamamahayag sa Las Vegas. “Gustong maglaro ni Kawhi. Gusto namin siyang maglaro.”
Hindi nakuha ni Leonard ang 12 sa huling 14 na laro ng Los Angeles Clippers nitong nakaraang season dahil sa pamamaga ng kanang tuhod, bagaman sinabi niya noong nakaraang linggo na maayos na ang pakiramdam niya at maayos na ang tuhod.
Ngunit iba ang naramdaman ng USA Basketball — kung saan kasama si Clippers coach Tyronn Lue bilang assistant sa staff ni head coach Steve Kerr.
Si Leonard ay isang two-time NBA champion, six-time All-Star at six-time All-NBA player, ngunit ang mga isyu sa injury ay paulit-ulit na tema sa nakalipas na pitong season.
Sinusubaybayan siya ng USA Basketball na pumasok sa kampo at ang managing director ng USA Basketball na si Grant Hill ay nanood pa ng isang pag-eehersisyo noong tag-araw para tingnan ang kalusugan ni Leonard.
“Nandoon ako sa unang dalawang practice. He looked very good, was a full participant in everything that they did,” sabi ni Frank. “Wala ako doon para sa ikatlong pagsasanay, kung saan sa huli, iyon ang punto kung saan nagpasya silang pumunta sa ibang direksyon. Nag-express ako noon, I really wished na sana mas bigyan pa nila ng time si Kawhi.”
Hindi pa rin naglalaro sa U.S. ang three-time gold medalist na si Kevin Durant mula nang magpulong ito sa Las Vegas para sa kampo nitong unang bahagi ng buwan.
Si Durant ay kasama ng koponan ngunit hindi naglaro sa alinman sa unang dalawang eksibisyon nito — isang panalo laban sa Canada noong Hulyo 10 at isang panalo laban sa Australia noong Lunes.
Kung ang isang manlalaro sa 12-man roster ay nasaktan sa panahon ng Olympics, walang pagpipiliang kapalit.
Iyan ay isang pangunahing kadahilanan na tumitimbang sa mga koponan habang tinatapos nila ang kanilang mga roster bago magsimula ang laro sa France sa huling bahagi ng buwang ito.
“Naiintindihan ko ang pananaw ng USAB na kailangan nilang tingnan kung ano ang nararamdaman nila para sa pinakamahusay na interes ng koponan, sa kabila ng iniisip ko,” sabi ni Frank.JC
