MANILA, Philippines – Pinagtibay ng Sandiganbayan ang kanilang hurisdiksyon sa mga kasong graft na isinampa sa umano’y maanomalyang pagbili ng P4.16 bilyong halaga ng reverse transcription-polymerase chain reaction (RT-PCR) kits para sa pagtugon ng Department of Health (DOH) sa Covid-19 pandemic noong 2020.
May tatlong paglabag sa Section 3(e) ng Republic Act No. 3019, ang Anti-Graft and Corrupt Practices Act, na inihain laban sa mga opisyal ng Procurement Service (PS)-Department of Budget and Management (DBM) at mga opisyal ng Pharmally Pharmaceutical Corporation.
Ang tatlong graft charges ay may kinalaman sa tatlong transaksyon. Ang una ay para sa pagbili ng 41,400 units ng BGI Real Time Fluorescent RT-PCR Kits na nagkakahalaga ng P2,877,300,000 noong June 8, 2020. Ang pangalawa ay para sa 8,000 units ng PCR Kit, BGI Real Time Fluorescent RT-PCR Kit na nagkakahalaga ng P600,000,20, at ang pangatlo ay P600,000,20,020. 2,000 units ng A*Star Foundation Kit 2.0 na nagkakahalaga ng P688,000,000 noong April 22, 2020.
Ang mga opisyal na kinasuhan ay sina former PS-DBM undersecretary Christopher Lloyd A. Lao, Overall Deputy Ombudsman Warren Rex H. Liong, Director IV Christine Maria Lecaros Suntay, Procurement Management Officer V Webster Marmol Laurenana, Procurement Management Officer Paul Jasper Villanueva De Guzman, Procurement Management Officer VI Augusto Menchavez Ylagan, at Division Chief of Procurement Division VI Jasonmer Lagarto Uayan.
Pharmally’s President and Director Twinkle Dargani, Treasurer and Secretary Mohit Dargani, Director Linconn Uy Ong, Director Justine Garado, Board Member Huang Tzu Yen, employee Krizzle Grace Ukkong Mago, at Financial Manager Lin Weixiong ay kasama rin sa kinasuhan.
Ang mga kaso ay dalawang beses na na-dismiss ng Regional Trial Court (RTC) dahil sa kawalan ng hurisdiksyon — una ng RTC-Manila pagkatapos ng RTC-Malolos.
Ang RTC-Malolos, sa panig nito, ay nanindigan na ang mga kaso ay hindi kabilang sa mga “minor” na dapat litisin ng mga regional trial court lalo’t ang halagang sangkot ay P4,165,300,000. Naglabas ito ng dalawang magkahiwalay na utos — ang una ay nag-dismiss sa mga kaso nang walang pagkiling dahil sa kawalan ng hurisdiksyon at ang pangalawa ay tinatanggihan ang mosyon para sa muling pagsasaalang-alang ng prosekusyon.
Ang Office of the Ombudsman (OMB), sa pamamagitan ng Office of the Special Prosecutor, ay binatikos ang dismissal at nangatuwiran na ang RTC-Malolos ay umiwas sa tungkulin nitong dinggin, litisin, at pagdesisyunan ang mga kaso.
Naghain ang OMB ng Petition for Certiorari sa Sandiganbayan at hiniling sa anti-graft court na atasan ang RTC-Malolos na ituloy ang paglilitis sa tatlong kasong kriminal.
Itinanggi ng Sandiganbayan ang petisyon ng OMB. Sinabi nito na hindi nilabag ng RTC-Malolos ang linya ng grave abuse of discretion.
Saad nito: “Rather, it correctly held that Republic Act No. 10660 does not require that damage must be an element of the crime for the Sandiganbayan to take cognizance of the cases. It also correctly held that the amounts involved are not mere incidents of the recital of the material facts of the cases but are illustrative of the gravity of the offense charged against the accused-respondents and of the damage caused to the government”
Kaya, pinasiyahan nito na “it is the Sandiganbayan which has jurisdiction over the crimes charged.”
Ang 43-pahinang resolusyon ay isinulat ni Chairperson Associate Justice Ma. Theresa Dolores C. Gomez-Estoesta sa pagsang-ayon nina Associate Justices Georgina D. Hidalgo at Zaldy V. Trespeses. RNT/MND
