MANILA, Philippines – Umalis ang mga barkong militia ng China sa paligid ng Panatag (Scarborough) Shoal dahil sa Severe Tropical Storm “Paolo”, sinabi ng isang West Philippine Sea monitor noong Biyernes.
Sinabi ng direktor ng SeaLight na si Ray Powell na walong barkong militia at isang mas maliit na barko ng China Coast Guard (CCG) ang umatras sa 45 nautical miles sa timog ng Panatag Shoal noong Biyernes.
Sinabi ni Powell na umalis ang mga sasakyang ito sa paligid ng shoal bandang ala-1:00 ng hapon at nakarating sa kanilang kasalukuyang lokasyon sa ganap na alas-5:00 ng hapon.
“The maritime militia ships guarding the shoal have all retreated, apparently to wait for the storm to pass,” ayon kay Powell, program head ng Stanford University’s Gordian Knot Center for National Security Innovation.
Gayunpaman, sinabi ni Powell na dalawa sa malalaking barko ng China Coast Guard ang nanatili sa posisyon malapit sa shoal.
Binagtas ng bagyong Paolo ang West Philippine Sea noong Biyernes ng gabi, na nagdulot ng maalon hanggang sa napakaalon na dagat sa western seaboard ng Luzon, ayon sa mga meteorologist ng estado.
Ang presensya ng CCG sa Panatag Shoal ay naaayon sa tinawag ni Powell bilang “exclusion zone enforcement”, na tahasang lumalabag sa 2016 Arbitral Award na nagdeklara sa mga katubigan doon bilang tradisyonal na lugar ng pangingisda ng Pilipinas, China at Vietnam.
Ang internasyunal na tribunal ruling ay ginawa matapos iharap ni dating Pangulong Benigno S. Aquino ang Beijing sa Permanent Court of Arbitration noong 2013, o isang taon matapos ang tensyon na standoff nito sa Manila sa Panatag Shoal. RNT/MND
