MANILA, Philippines – Binatikos ni Department of National Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr. ang kamakailang pahayag ng isang opisyal ng Ministri ng Depensa ng Tsina na “bina-blackmail” ng Pilipinas ang gobyerno ng China sa gitna ng pagtatalo sa West Philippine Sea.
“Would you talk to or would you offer to talk to somebody who slammed your country that way? Of course not,” ani Teodoro sa isang pagkakataong panayam sa mga mamamahayag kasunod ng paglagda ng Status of Visiting Forces Agreement sa Canada.
Nauna rito, sinabi ni Zhang Xiaogang, tagapagsalita ng Ministri ng Pambansang Depensa ng Tsina, ang Beijing “would never allow any provocation and trouble-making to work, nor would we leave any room for blackmailing the big by the small.”
Ang China ay tumugon sa kamakailang operasyon ng Philippine Coast Guard (PCG) na may kaalaman sa domain sa Bajo de Masinloc. Sinabi ng PCG na ang MDA flight nito ay nakatagpo “aggressive interference by forces from the People’s Republic of China.”
Ang pinagtatalunang Bajo de Masinloc, na kilala rin bilang Scarborough Shoal o Panatag Shoal, ay matatagpuan 124 nautical miles mula sa Masinloc, Zambales.
Ito ay isinasaalang-alang sa loob ng 200-nautical-mile exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas, batay sa 1982 United Nations Convention on the Law of the Sea (UNCLOS).
Noong 2016, isang internasyonal na arbitration tribunal sa The Hague ang nagpasya na pabor sa Pilipinas sa pag-angkin ng China sa malawak na daluyan ng tubig, ngunit tumanggi ang China na kilalanin ang desisyon.
Samantala, nagsagawa kamakailan ng joint maritime defense exercise ang Armed Forces of the Philippines, Australian Defense Force, New Zealand Defense Force, at United States Navy sa West Philippine Sea.
Nagdulot ito ng galit ng militar ng China, na inakusahan ang Pilipinas bilang isang “troublemaker.”
Bilang tugon, sinabi ni Teodoro na ang pahayag ng China ay “indicative of the regard of China for international law.”
“If China makes that statement that you invite an outsider in the open sea area, then it is indicative of how it views international law. So are they saying that they own the area or if they have an exclusive jurisdiction and sovereignty over the high seas? If they say that, then you have your answer on how they regard the international law, which is precisely why these activities have to continue, to uphold the international law,” ayon kay Teodoro.
“So if China feels that it is an intrusion on an area, which under international law is a common area, then we refute that,” dagdag niya. RNT/MND
