Mahigpit na ipinagtanggol ni Gilas Pilipinas coach Tim Cone ang kanyang desisyon na magkaroon ng isang limited pool na 12 player lang pero sinabi rin niya na ang kanyang coaching staff ay naghahanap ng mga kapalit sakaling magkaroon ng injuries habang naghahanda sila para sa FIBA Olympic Qualifying Tournament.
Si Cone ay sumailalim sa matinding batikos dahil sa kawalan ng foresight matapos mabigong makahanap ng kapalit sa puwesto ng injured na starting guard na si Scottie Thompson.
Ngunit tila napatunayan ni Cone na mali ang mga naysayers matapos talunin ng Gilas ang Taiwan Mustangs, 74-64, sa isang tuneup match noong Linggo, gamit ang 11-man rotation.
Gayunpaman, ipinaliwanag ni Cone na ang diskarte sa ’12-man pool’ ay hindi nakasulat sa bato.
Inaasahan umano niya ang mga pinsala sa daan, kung kaya’t idinagdag sina Japeth Aguilar at Mason Amos bilang reserba sa Gilas pool na nasa 14 na ngayon, kasama sina Jamie Malonzo at AJ Edu, na hindi kasama sa OQT.
“Dumating ako sa ganitong paraan na mas gugustuhin kong sumama sa 12 at mag-imbita ng mga tao na maglaro kaysa kumuha ng 16 at magtanggal ng mga tao,” sabi ni Cone.
Sinabi ni Cone na inaasahan ng Gilas na maaaring magkaroon ng injuries, walang nangyari noong Fiba Asia Cup 2025 qualifiers noong Pebrero.
Sinabi ni Cone na, para sa kasalukuyang window ng Fiba na ito, ang Gilas ay naghanap na ng mga manlalarong maaaring pumasok ngunit may mga isyu na pumipigil sa kanila sa paglalakbay, lalo na sa pagsasanay at maging bahagi ng koponan.
Isang isyu ang visa, na siyang dahilan kung bakit nabigo si Roger Pogoy na makapasok sa roster ng Gilas Pilipinas para sa OQT bilang posibleng kapalit ni Thompson kahit na nag-ensayo siya kasama ang koponan sa Inspire Sports Academy sa Laguna.
“Tulad ng sinabi ko, ang ideya ay magdadagdag ako ng mga tao kung kailangan namin sila. Nagkataon lang na ginawa namin ito nang huli na hindi namin makuha ang sinuman na talagang gusto naming pumasok.”JC
