Sa puntong ito, ang pinakamahirap na kalaban na maaaring harapin ni Vanessa Sarno ay, marahil, ang kanyang sarili.
Dalawang beses sa nakaraan, ang 20-taong-gulang na weightlifting prodigy na itinuturing na susunod na Hidilyn Diaz ay tinalo at nalampasan ang mga rekord na nagawa rin niya matapos ang mga marka sa rehiyon at pandaigdigang antas.
Sa kanyang pinakahihintay na debut sa Paris Olympics, hinahangad ni Sarno na gayahin ang kanyang mga nakaraang tagumpay at maghatid ng medalya para sa Pilipinas.
Sa isang interview sa Olympics website noong isang taon, sinabi ni Sarno na: “Kailangan ko lang talunin ako.”
Iyon nga ang nangyari nang tumuntong siya sa entablado ng Southeast Asian Games sa Phnom Penh, Cambodia, na bumubuhat — habang todo ang ngisi— ng 105 kilo para basagin ang markang itinakda niya noong nakaraang SEA Games gold medal run, sa Vietnam.
Kinailangan din niyang magbuhat ng 120kg sa clean and jerk para sa kabuuang 125 kg na pag-angat at maghabol ng back-to-back na mga titulo sa women’s 71kg division.
Makalipas ang halos isang taon, sinira ni Sarno ang rekord na iyon, sa pagkakataong ito ay nakataya ang isang Olympic berth.
Nagpakita ng kahanga-hangang performance si Sarno sa IWF World Cup sa Thailand noong Abril, kung saan nagrehistro siya ng 110kg sa snatch para talunin ang kanyang dating marka bago nagtaas ng 135kg sa clean and jerk at nagtapos sa ikalima sa kompetisyon, na naging pormal ng kanyang pagpasok sa Paris Games.
Ipinagmamalaki rin ni Sarno, na kasama sa mga kapwa weightlifter na sina Elreen Ando at John Ceniza sa quadrennial event, ang dalawang medalya mula sa Asian Championships, na nagtagumpay sa ginto noong 2020 at pilak noong 2023, na nagpapakita kung ano ang higit pa niyang magagawa sa hinaharap.
Ngayon ay niraranggo ang no. 5 sa mundo, maaaring isa si Sarno sa mga paboritong manalo ng medalya ngunit hindi ibig sabihin nito ay magiging madali ang daan sa podium para sa Pilipina na taya.
Makakalaban niya ng toe-to-toe sina Angie Palacios ng Ecuador at Chen Wen-huei ng Chinese Taipei, na parehong naglaro sa 2020 Tokyo Olympics kung saan nanalo pa ang huli ng medalya sa pamamagitan ng pagkuha ng bronze medal sa women’s 64kg. division na pinaglabanan din ni Ando.
Ang bemedalled Palacios, samantala, ay nagpaparada ng napakaraming medalya, kabilang ang tatlong gintong medalya sa Pan American Championships habang umaagaw din ng pilak at tanso sa World Championships.
World no. Si 2 Olivia Reeves ng USA ay magpapalakas din ng kanyang mga gamit pagkatapos lumabas bilang nangungunang manlalaro sa IWF World Cup, kung saan ang American athlete ay nakataas ng kabuuang 268kg (118kg mula sa snatch at 150kg mula sa clean and jerk).
Gayunpaman, tulad ng sinabi ni Sarno, ang tanging kalaban na mahalaga ay ang kanyang sarili.JC
