MANILA, Philippines – Nilagdaan ng Pilipinas at Canada ang Status of Visiting Forces Agreement (SOVFA) noong Linggo, kung saan ang mga ministro ng depensa ng dalawang bansa ay nangangako na hadlangan ang kawalang-tatag at paninindigan ang kaayusan sa rehiyon ng Indo-Pacific.
Pinirmahan ni Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr. at Canadian Minister of National Defense David McGuinty ang kasunduan sa Makati City kasunod ng kanilang bilateral meeting.
Ang kasunduan ay nagbibigay ng isang legal na balangkas para sa magkasanib na aktibidad ng militar, na nagpapahintulot sa armadong pwersa ng parehong bansa na pahusayin ang kooperasyon. Pinamamahalaan nito ang pagkakaroon ng mga dayuhang tropa sa Pilipinas sa panahon ng mga ehersisyo, pagsasanay, o iba pang aktibidad.
Ang SOVFA ay nangangailangan ng ratipikasyon ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. at pag-apruba ng dalawang-katlo ng Senado bago ito magkabisa. Dahil dito, ang Canada ay naging ikalimang bansa kung saan mayroong VFA ang Pilipinas.
Ang Pilipinas ay mayroon ding mga SOVFA sa Australia, New Zealand, at Japan—ang huli na kilala bilang Reciprocal Access Agreement (RAA)—pati na rin ang matagal nang VFA sa United States. Nagpapatuloy ang mga negosasyon para sa isang katulad na kasunduan sa seguridad sa France.
Nang tanungin kung paano naiiba ang SOVFA sa Canada sa mga kasunduan sa ibang mga kaalyado, sinabi ni Teodoro na sinasalamin nito ang “specific specializations and distinct experiences each country’s military brings.”
“We have much to learn and much to converge on with Canada, distinct from Australia and the other countries we have agreements with, but we will converge in upholding the rules-based international order,” aniya.
Sa isang joint press briefing, sinabi ni Teodoro na palalakasin ng SOVFA ang panloob na katatagan sa pamamagitan ng pagpapalitan ng militar at pagbabahagi ng impormasyon habang nagbibigay ng proteksyon sa Manila at Ottawa mula sa mga panlabas na banta.
“[It] provides a legal shield against forces that may seek to disrupt our way of life, peace, stability, and security,” ani pa niya.
“More importantly, [it provides] a framework to predict, prevent, or respond to future threats that may emerge,” dagdag niya.
Sinabi ni McGuinty na pinalakas ng Ottawa ang pakikipagtulungan sa seguridad sa Maynila dahil sa kanilang pagbabahagi ng “common perspective on the world.”
“Peace is built on rules, not recklessness, and stability grows from cooperation, not confrontation. The Philippines has shown true leadership in upholding international law and seeking peaceful dispute resolution,” aniya.
“For that, you have Canada’s greatest respect,” dagdag niya. “We are proud to deepen our partnership with a country that acts courageously on these values, not just in words, but through dedicated work toward regional peace and security.”
Dumating ang SOVFA habang pinapalawak ng Pilipinas ang network ng mga alyansang panseguridad bilang tugon sa lumalaking probokasyon ng Beijing sa West Philippine Sea, bahagi ng South China Sea sa loob ng 370-kilometrong exclusive economic zone ng bansa.
Idinagdag ni McGuinty na inaasahan ng Canada na makilahok kasama ang Pilipinas at iba pang mga katuwang sa mga ehersisyo sa West Philippine Sea upang mapabuti ang katatagan ng rehiyon.
“Canada remains resolute in support of Filipino sovereignty and territorial integrity. This is something we fully recognize,” aniya. RNT/MND
