MANILA, Philippines – Pinaigting ng pamahalaan ang repatriation efforts para sa mga overseas Filipino workers (OFWs) na apektado ng krisis sa Gitnang Silangan, na may anim na flight na nakatakdang dumating na magdadala ng 75 OFWs na tulong ng gobyerno.
Sa isang media briefing sa Mandaluyong City, sinabi ni Overseas Workers Welfare Administration (OWWA) chief Patricia Yvonne Caunan na kabilang sa mga darating ang mga OFWs na tinulungan mula Bahrain patungong Saudi Arabia at ang unang batch mula Kuwait.
Idinagdag niya na inaasahang makakauwi ng halos 2,000 OFWs sa pagtatapos ng linggo o sa unang bahagi ng susunod na linggo sa ilalim ng malawakang evacuation program.
Malapit na sa 1,200 repatriation cases ang napondohan na, kabilang ang pre-departure processing, airfare, at post-arrival assistance, ayon kay Caunan.
Dinala ang mga OFWs sa pamamagitan ng land border crossings mula sa mga lugar na apektado ng krisis patungong mga exit point sa mga karatig-bansa tulad ng Saudi Arabia, Egypt, at Oman bago sila lumipad pabalik sa Pilipinas sa pamamagitan ng chartered o commercial flights.
Tiniyak ni Department of Migrant Workers (DMW) Secretary Hans Leo Cacdac na ligtas ang mga OFWs sa land crossings at tinutulungan ng mga government teams, habang limitado ang commercial flights sa ilang bahagi ng Gitnang Silangan, kabilang ang UAE, Qatar, Jordan, at Lebanon.
Sinabi ni Caunan na karaniwang umaabot ng higit sa isang linggo ang repatriation mula sa oras na magpahayag ang OFW ng kagustuhang umuwi, depende sa visa processing, security conditions, at availability ng flights.
Sa kasalukuyan, may hindi bababa sa 657 OFWs na nakapila para sa pag-uwi, karamihan ay nasa pansamantalang tirahan. Kasama sa post-repatriation assistance ang psychosocial support, skills training, financial aid, at transportasyon pauwi sa kanilang mga lalawigan.
Sinabi rin ng Philippine Ambassador sa Qatar na si Mardomel Celo Melicor na nagpapatuloy ang evacuation efforts para sa OFWs at iba pang stranded na Pilipino sa Gulf state, kabilang ang mga tumatawid patungong Saudi Arabia. Nakapag-facilitate ang embahada ng pag-uwi ng humigit-kumulang 100 Pilipino, habang higit 30 pa ang kasama sa ikatlong government-assisted repatriation flight.
“Safe at saka very secure naman po ang ating kalagayan. Pero kahit ba ganyan mayroong mga ibang OFWs na gustong umuwi at saka marami din iyong mga na-stranded na hindi naman sila OFWs kung hindi mga visitors, so ang embassy kasama ang MWO ginagawa po lahat para maiuwi sila (Our situation is safe and very secure. But even so, other OFWs want to go home, and many stranded people are not OFWs but visitors, so the embassy and the MWO (Migrant Workers Office) are doing everything to bring them home),” ani Melicor. Dave Baluyot
