MANILA, Philippines – Itinaas ni Alex Eala ang kanyang kauna-unahang WTA 500 title matapos talunin si Jessica Pegula, sa come-from-behind fashion, 4-6, 6-4, 6-0 sa final ng Mubadala DC Open ngayong Martes ng umaga (oras ng Manila).
Itinuturing na paghihiganti ni Eala ang naganap na pagdurog kay Pegula dahil una nang tinalo ng Amerikana ang Filipina sa Miami Open noong nakaraang taon sa pamamagitan ng tatlong set na panalo.
Sa pagkakataong ito, ipinagmamalaki ng Pilipinas ang pag-agaw ng tatlong set na panalo.
Nagsimula ang laban noong Lunes, ngunit naantala ito ng ilang oras dahil sa malakas na ulan.
Dito, malakas ang simula ng Pinay sa laban, umahon sa 4-3 sa unang set matapos hawakan ang kanyang serve sa ikapitong laro.
Ngunit ipinakita ni Pegula ang kanyang beteranong mastery at nasungkit ang sumunod na tatlong laro, 6-4.
Nakuha ni Eala ang upper hand sa unang bahagi ng second set, umahon sa 2-1.
Ngunit ang mga pagkaantala sa pag-ulan ay huminto sa pagkilos sa loob ng ilang oras at kalaunan ay na-restart ngayong Martes (Maynila time.)
Nagpalitan ng laro ang dalawa sa pagpapatuloy ng laban, ngunit kalaunan, pinilit ni Eala ang deciding third set, binasag ang 4-all deadlock matapos hawakan ang kanyang serve at basagin ang 6-4 ng kanyang kalaban.
Pumunta ang momentum sa panig ni Eala mula sa puntong iyon.
Ang huling na back-to-back game ay tila nag-aapoy sa ilalim ng Pinay, dahil ganap niyang binuwag si Pegula, na nanalo sa bawat laro nang makuha niya ang 5-0 lead.
Sa pagseserve ng Amerikano sa ika-anim na laro, pinanatili ni Eala ang kanyang kalmado habang ang isang hindi sapilitang pagkakamali ay nagpalamang sa kanya.
Naglabas ng emosyon ang Pinay matapos makuha ang panalo, bumagsak sa sahig bago sumigaw na “nagawa niya.”
Isa itong labang na dapat tandaan para kay Eala. Tulad ng isang grim reaper, siya ay dumating na tinik sa mga lalamunan ng Olympic gold medalist na sina Zheng Qinwen, Leylah Fernandez, Elina Svitolina at Naomi Osaka sa mga sumunod na round bago humarap kay Pegula.
At sa pagtatapos ng WTA 500 tournament, inaasahang makakamit niya ang isang bagong career-high sa ranggo.RCN
