MANILA, Philippines – Ramdam ni Alex Eala na siya ay nasa sariling tahanan sa kanyang debut sa Linz Open, na nagpakita ng magandang simula sa clay court swing.
Tinibag ni Eala si Julia Grabher mula sa sariling home event ng Austrian nang inangkin ng Pinay ang 6-4, 6-3 na panalo sa kanilang round of 32 na salpukan noong Martes, Abril 7 (Miyerkules, Abril 8, oras ng Maynila).
Habang tinatamasa ng Grabher ang home advantage, pinaramdam ng mga Pinoy sa Austria na suportado si Eala, at ibinalik ng 20-anyos ang pabor sa pamamagitan ng pagwawagi para maabot ang ikalawang round ng WTA 500 tournament kung saan makakaharap niya ang 2017 French Open champion na si Jelena Ostapenko.
“Hindi ko ine-expect na marami kayo dito sa Linz, pero salamat sa pagsubaybay sa mga laban ko at magkita-kita tayo bukas,” sabi ni Eala sa magkahalong Filipino at English.
Nasa ika-46 na puwesto sa mundo, kailangan ni Eala ng halos isang oras para masungkit ang pambungad na set habang sila ni Grabher ay parehong humawak ng serve sa unang siyam na laro bago bumagsak ang Pinay sa ika-10 laro.
Ang kapanapanabik na ika-10 laro na iyon ay nakita si Grabher, ang No. 89 na manlalaro sa mundo, sa tuldok ng paghila sa antas sa 5-5 pagkatapos makakuha ng kalamangan, ngunit naitala ni Eala ang susunod na tatlong puntos, kabilang ang isang napakahusay na forehand winner, upang kunin ang unang set.
Sumakay si Eala sa 4-1 lead sa ikalawang set at binuhusan ng malamig na tubig ang pagtatangka ng pagbabalik ng Grabher upang tapusin ang laban sa loob ng 1 oras at 42 minuto.
“Pinananatili kong mabuti ang intensity sa buong laban. She’s a very intense player and has really good shots so I’m really happy with the win,” ani Eala.
Inaasahan ni Eala na ma-enjoy ang mas magandang clay campaign ngayong taon matapos mabigong makalampas sa ikalawang round sa bawat isa sa apat na clay tournaments na sinalihan niya noong nakaraang taon.
Matutukoy kung magpapatuloy ang sunod-sunod na iyon sa pakikipaglaban ni Eala sa world No. 23 Ostapenko sa Miyerkules (Huwebes sa Pinas).
Si Eala ay nagmamay-ari ng 2-0 record laban kay Ostapenko sa WTA Tour, na tinalo ang Latvian noong 2025 Miami Open at 2025 Eastbourne Open — mga torneo kung saan nakagawa siya ng malalim na pagtakbo.
Nakatanggap si Ostapenko ng first-round bye bilang No. 4 seed sa Linz.JC
