Sinabi ni Gilas Pilipinas coach Tim Cone na ang breakthrough win laban sa New Zealand ay talagang espesyal kung isasaalang-alang kung gaano kalaki ang kailangang lampasan ng home team sa kanilang 2025 FIBA Asia Cup qualifier sa MOA Arena.
Sinabi ni Cone na kailangang makipagsabayan ang Gilas sa isang napaka-pisikal na koponan sa Tall Blacks at kumapit nang matagal hanggang sa ang mga host ay gumawa ng kritikal na 16-0 na pagsabog upang makuha ang panalo sa harap ng nangangalit na homecrowd.
“Ito ay isang mahirap,” sabi ni Cone, na mukhang masaya at gumaan sa parehong oras sa postgame press conference. “Magaling sila. Ang galing talaga nila.”
Bumagsak ang Gilas sa 8-0 bago pinanatiling malapit ang laro sa 45-all sa halftime. At kahit na matapos ang third-quarter run, hindi nakayuko ang New Zealand, nanatili sa loob ng striking distance ng Gilas hanggang sa final buzzer.
Sinabi ni Cone na siniguro ng New Zealand na maging pisikal lalo na laban kina Justin Brownlee, Kai Sotto, at June Mar Fajardo sa pagtatangkang limitahan ang kanilang pagiging epektibo.
“Sila ay hindi kapani-paniwalang pisikal. Iyan ang numero unong bagay na kailangan naming labanan. Credit to Kai and June Mar for battling through their bigs. Talagang pisikal sila sa amin. And of course, Justin, physical sila kay Justin. Pinaikot nila ang dalawa, halos tatlong lalaki sa kanya at pinahirapan siya sa buong laro.
Maganda ang ipinakita ni Brownlee sa kabila ng physicality ng Tall Blacks, nagtapos na may 26 points, 11 rebounds, apat na assists, dalawang steals, at dalawang blocks para sa Gilas.
Sa lahat ng Gilas bigs, si Sotto ang pinakaepektibo dahil mayroon siyang 19 puntos, 10 rebounds, at pitong assist sa 93-89 panalo.
Sinabi ni Cone na kinailangan ding makaligtas ng Gilas sa hot shooting New Zealand team na gumawa ng 18 sa kanilang 35 three-point shot para sa nagniningas na 51.4-percent clip.
“Iyan ay hindi kapani-paniwalang shooting. Kailangan mong silang puriin. At sa kabila ng hindi kapani-paniwalang shooting, nagawa pa rin naming manalo sa laro,” ani Cone.
“Ang pagtagumpayan iyon at makahanap ng isang paraan upang manalo ay talagang espesyal lalo na sa aming home crowd.”
Kinilala ni Cone ang bigat ng inaasahan na kailangan ng mga Pinoy fans sa laban sa world No. 22, ang ikalawang home outing nito sa FIBA Asia Cup.
