MANILA, Philippines – Ang kauna-unahang fossil na bungo ng isang stegodon ay natuklasan ng isang lokal sa Solana, Cagayan, at inilarawan ng isang grupo ng mga paleontologist mula sa University of the Philippines Diliman College of Science (UPD-CS) at sa University of Wollongong sa New South Wales, Australia.
Ayon sa isang ulat mula sa UPD-CS, sina Meyrick U. Tablizo at Dr. Allan Gil S. Fernando ng UPD-CS National Institute of Geological Sciences (NIGS), at Dr. Gerrit D. van den Bergh mula sa Unibersidad ng Wollongong ay naglathala kamakailan ng isang pag-aaral na naglalarawan sa isang milyong taong gulang na bungo ng Stegodon.
Ang stegodon ay isang extinct na kamag-anak ng mga modernong elepante.
Ang paghahanap ng bungo ng stegodon ay napakabihira, dahil sa pangkalahatan ay mas mahirap makahanap ng malalaking fossil ng hayop kaysa sa maliliit.
Mas karaniwan din para sa matibay na bahagi tulad ng tusks at ngipin na mabuhay kaysa sa marupok na bungo.
“Skulls are large, hollow, and easily broken before or during fossilization, so they almost never make it through thousands to millions of years intact,” paliwanag ni Tablizo.
“That’s why most Stegodon fossils from the Philippines are just isolated teeth or tusk fragments, with occasional bone fragments,” dagdag niya.
Ang bungo ng stegodon na natuklasan sa Cagayan ay isa sa isang uri, dahil pinapanatili pa rin nito ang isang kumpletong ngipin at dalawang maliit na tusks, sa kabila ng durog at deformed na bungo nito.
Sinabi rin ni Tablizo na habang may mga lumang ulat ng mga bungo ng stegodon sa Luzon, walang maayos na pag-aaral o itinatago sa mga museo. Dahil dito, ang bungo ng stegodon na ito ay hindi lamang bihira, kundi pati na rin ang unang pormal na inilarawang bungo ng stegodon mula sa Pilipinas.
Naniniwala ang mga paleontologist na ang stegodon na natagpuan sa Pilipinas ay malamang na isang “binata”, posibleng mas matangkad nang bahagya kaysa sa karaniwang Pilipino. Ang isang ganap na nasa hustong gulang na stegodon ay maaaring mas maliit din ng kaunti kaysa sa buhay na Asian na elepante.
Ang pagtuklas na ito ay nagbibigay sa mga siyentipiko ng mas malinaw na larawan ng sinaunang wildlife sa Pilipinas.
Ayon kay Tablizo, ang isang bungo ay higit na nagbibigay kaalaman dahil ito ay makapagbibigay sa kanila ng impormasyon kung saan iba pang populasyon ng stegodon ang nauugnay sa hayop, at kung paano ito nakarating sa Pilipinas.
Iminumungkahi din ng kanilang pag-aaral na ang Luzon ay maaaring tahanan ng hindi bababa sa tatlong magkakaibang anyo ng stegodon: isang malaking katawan na uri, isang mas maliit na “dwarfed” na uri, at ang bagong intermediate na anyo.
Binigyang-diin din ni Tablizo na bukod sa mismong fossil, mahalaga rin ang lugar kung saan ito natagpuan at iba pang malapit na lugar.
“If someone happens to encounter a fossil, the best step is to contact the Nannoworks Laboratory, the Paleontological Society of the Philippines, or the National Museum of the Philippines. This ensures the find is properly studied and preserved, and it might even become a key piece in understanding our natural history,” aniya. RNT/MND
