Nagbigay ng babala ang Department of Information and Communications Technology (DICT) noong Miyerkules na maaaring may IMSI (International Mobile Subscriber Identity) catchers na nag-ooperate sa mga pampublikong lugar.
Ang mga device na ito, kilala rin bilang stingrays o rogue cell towers, ay kayang subaybayan ang komunikasyon ng mga mobile phone sa pamamagitan ng pagpapanggap bilang lehitimong cell tower at pinapalitan ang koneksyon ng mga phone na malapit dito.
Kapag nakakonekta, nakakapagtipon ng data tulad ng IMSI numbers, sinusuportahan ang pagsubaybay sa lokasyon ng telepono, at ina-intercept ang mga tawag, mensahe, at data traffic. Kadalasan itong ginagamit sa mga text scam at kayang magpadala ng mass SMS nang hindi gumagamit ng database, SIM card, o Wi-Fi.
Noong Martes, inaresto ng Philippine National Police-Anti-Cybercrime Group (PNP-ACG) ang isang 46-anyos na Malaysian na hinihinalang nangunguna sa isang sindikatong nagbebenta ng IMSI catchers para sa ilegal na gawain.
Kinumpirma ni DICT Secretary Ivan Uy na nagkakahalaga ng P600,000 ang bawat device at sinabi niyang ginagamit ito minsan sa mga halalan upang magpadala ng mass text, na nagbibigay ng kalamangan sa mga kandidato.
Nagbigay din siya ng babala sa publiko na mag-ingat at mag-report ng kahina-hinalang aktibidad, tulad ng mga taong kumikilos ng kakaiba sa isang lugar o mga sasakyang paulit-ulit na dumadaan.
Binigyang-diin ni Uy na susubaybayan ng mga awtoridad ang mga bumili ng mga device na ito at hinihikayat ang sinuman na may hawak ng ganitong device na ibalik ito ng kusa.