MANILA, Philippines — Pangungunahan ni Alex Eala ang isang lean but battle-tested Philippine tennis team sa 20th Asian Games sa Aichi-Nagoya, Japan, na naglalayong gawing ginto ang kanyang kambal na tanso sa Hangzhou.
Hinirang ng Philippine Tennis Association si Eala para maglaro ng singles at women’s doubles kasama si Shaira Rivera sa Asiad tennis simula Setyembre 27 sa Nagoya City courts.
Si Tennielle Madis ang isa pang pinangalanang maglaro sa women’s single at kasama niya si Stefi Aludo sa doubles. Kukumpleto sa entry ang Francis Alcantara-Rivera tandem sa mixed doubles.
Ito ay isang compact five-player squad na kinumpirma ng PHILTA bilang core ng kampanya, ngunit isa na may tunay na potensyal na medalya, lalo na sa mga single.
At iyon ay dahil hindi ito ang parehong Eala na nagkasya para sa bronze bilang isang 17-taong-gulang sa Hangzhou tatlong taon na ang nakalilipas.
Dumating ang 21-anyos sa Nagoya bilang World No. 18 – ang pinakamataas para sa isang Filipino at Southeast Asian sa kasaysayan ng WTA Tour, ang unang Pinay na pumasok sa top 20, natalo ang top-10 na kalaban, umabot sa ikaapat na round ng major at nanalo ng titulo sa WTA Tour, na nasungkit ang kanyang tagumpay sa 2026 Washington Open.
Sinabi ni PHILTA secretary general John Rey Tiangco na malaki ang pasasalamat nila kay Alex dahil naglaro siya sa Asian Games kahit mahigpit ang iskedyul.
Sa katunayan, mula sa US Open, pupunta si Eala sa Singapore para laruin ang WTA 500. At pagkatapos ng Singapore, kailangan niyang lumipad papuntang Nagoya.
Ang China Open – isang mandatoryong WTA 1000 – ay sabay Asian Games, at pormal na ipinaalam ng PHILTA sa WTA na si Eala ang kakatawan sa Pilipinas at humiling ng exemption para hindi siya maparusahan.
Para kay Eala, nag-aalok ang Nagoya ng hindi kayang gawin ng anumang tour event – isang gintong medalya para sa bansa.
May unfinished business siya. Noong 2023, natalo siya sa semifinals ng parehong ladies singles at mixed doubles kasama si Alcantara, na nakakuha ng dalawang bronze medals. Tinapos ng mga tansong iyon ang mahabang tagtuyot ng medalya ng Pilipinas sa Asian Games tennis, ngunit nananatili ang pinakamataas na premyo.
