MANILA, Philippines – Wala pang mahigit sa apat na gintong medalya ang nakuha ng Team Philippines sa Asian Games sa loob ng mahigit anim na dekada, ngunit ang ambisyosong layunin para sa nalalapit na edisyon sa Nagoya, Japan, ay manalo ng doble.
Sinabi ni Philippine Olympic Committee president Abraham “Bambol” Tolentino na ang target para sa quadrennial showpiece ay hindi bababa sa walong gintong medalya, sa paniniwalang ang 464-strong delegation ay maaaring malampasan ang apat na gold haul bawat isa sa 2018 sa Indonesia at sa 2023 sa China.
“I’m not going to put any pressure on the athletes for this Asian Games. There will be no pressure, but give it everything you’ve got. Give it your absolute best,” ani Tolentino.
Huling nalagpasan ng Pilipinas ang apat na gintong marka noong 1962 edition, kung saan nasungkit nito ang pitong gintong medalya upang tumapos sa ikalima sa pangkalahatan.
Nananatili pa rin ang lahat maliban sa isa sa apat na gintong medalya ng Pilipinas noong 2023, kung saan ang Gilas Pilipinas, ang pole vault stalwart na si EJ Obiena, at ang jiu-jitsu standout na si Annie Ramirez ay naglalayong ipagtanggol ang kanilang mga trono.
Ang beteranong Jiu-jitsu na si Meggie Ochoa, isa pang kampeon noong 2023, ay nagretiro na sa pambansang koponan at lumipat sa coaching.
Bukod sa tatlong nagbabalik na titulo, inaasahan ang mga gintong medalya mula sa gymnastics ace na si Carlos Yulo at tennis star na si Alex Eala.
Nasungkit ni Yulo, ang una at tanging Olympic double gold medalist ng Pilipinas, ang floor exercise crown sa Asian Artistic Gymnastics Championships noong Hunyo, habang si Eala ay nag-post ng magagandang resulta, na nanalo sa kanyang unang titulo sa WTA Tour sa Washington Open noong Agosto, sa pagitan ng fourth-round appearance sa Wimbledon at third-round stint sa US Open.
Ang iba pang gold-medal prospects, ayon kay Tolentino, ay mula sa boxing, taekwondo, wushu, mixed martial arts, athletics, esports, at skateboarding.
“Walang replay dito. Ibigay mo lahat ng meron ka,” ani Tolentino.
Sa hangaring hikayatin ang mga delegado, inihayag ni Philippine Sports Commissioner chairman Patrick “Pato” Gregorio ang karagdagang P6,000 allowance para sa bawat kalahok na atleta at coach.
Nangako rin si Gregorio ng mga bonus kung lalampas ang bansa sa four-gold Asian Games tally at 10-gold Asian Para Games yield sa 2023.
Ang flag-bearing duties para sa Asian Games opening ceremony ay nakasalalay kay Olympic boxing medalist na si Aira Villegas at weightlifting junior world record holder Albert Ian delos Santos.
“Let us achieve more, and when you come back, you will have a very good Christmas, I assure you,” ani Gregorio. “Pangitiin natin ang bansang Pilipino.”
Opisyal na magbubukas ang Asian Games sa Setyembre 19 at tatakbo hanggang Oktubre 4.JC
