MANILA, Philippines — Malaki ang pag-asa para sa Alas Pilipinas sa 2025 Southeast Asian Games pagkatapos ng makasaysayang FIVB Volleyball Men’s World Championship debut, sa muling pagbabalik nina Marck Espejo at Bryan Bagunas para pamunuan ang isang young squad sa 33rd edition sa Thailand.
Si Bagunas, na magiging flag bearer kasama ang tennis ace na si Alex Eala, ay nangunguna sa 14-man roster kasama si Espejo–anim na taon matapos gumawa ng kasaysayan para sa bansa na may makasaysayang silver medal.
Nangunguna rin sa koponan sina 2019 silver medalist Owa Retamar at Kim Malabunga, habang sinusubukang ibalik ni Italian coach Angiolino Frigoni ang Alas sa podium matapos maupo sa ikalimang puwesto sa nakalipas na dalawang edisyon.
“Sana patuloy niyo kaming suportahan. Alam ni Coach Angiolino kung ano ang ginagawa niya. Kung sino man ang pipiliin niyang pumila para sa SEA Games—bata man o beterano—sana suportahan niyo kami para maramdaman namin ang push na ibigay ang aming lubos na best,” ani Retamar.
Si Leo Ordiales, na lumabas bilang ikatlong scoring option kina Espejo at Bagunas sa World Championship, ay isa sa mga batang spikers kasama sina Buds Buddin, Louie Ramirez, Jade Disquitado, at Al-Bukharie Sali. Si Eco Adajar ang magiging backup setter ni Retamar, habang sina liberos Josh Ybañez at Vince Lorenzo ang naatasang ipagtanggol ang sahig.
Lahat ng miyembro, maliban sa debutant na si Sali mula sa Unibersidad ng Santo Tomas, ay naglaro sa World Championship noong Setyembre, kung saan nakamit ng Alas ang makasaysayang panalo laban sa African champion na Egypt at muntik hindi nakapasok sa round of 16 matapos ang nakakasakit na limang set na pagkatalo sa Iran.
Mataas ang mga inaasahan matapos ang Pinoy Spikers ay umikot sa world stage. Ngunit sinabi ni Espejo, isang 10 taong beterano, na nanatili silang nakatutok sa kanilang layunin.
“Actually, within the team, we don’t talk about needing to win right away or that we have to get a podium finish or a gold at the SEA Games. We were just really happy after the World Championship kasi we gained experience, we got the chance to play, and things went well for us,” ani Espejo.
“Pero siyempre, laging nandiyan ang pressure. Mas tumaas pa ang expectation ng mga tao dahil sa performance namin sa World Championship. Still, we’re really preparing for the SEA Games because, honestly, the Philippines is still the underdog.”
Ang Alas men’s team ay nasa Pool B, nakikipaglaban sa Myanmar sa Disyembre 13 at Cambodia sa susunod na araw. Makakalaban ng mga Pinoy ang defending champion Indonesia sa Disyembre 16.
