MANILA, Philippines – Sa kabila ng matagal na paghihintay ng Converge para makuha si Justine Baltazar, maaaring maghintay pa ng kaunti ang koponan para tuluyang maglaro ang pamosong sentro sa PBA.
Ayon kay Baltazar, posibleng tapusin niya ang kanyang Maharlika Pilipinas Basketball League (MPBL) stint sa Pampanga Giant Lanterns bago siya maglaro sa FiberXers, na ginawa siyang top pick sa PBA Rookie Draft noong Linggo, Hulyo 14.
“Mukhang kailangan ko kasi under contract ako,” ani Baltazar. “Pagkatapos ng MPBL, iyon lang ang oras na makakapagsimula akong maglaro para sa Converge.”
Magiging malaking dagok ang pagkawala ng 6-foot-7 na si Baltazar para sa Pampanga sa hangarin nitong makuha muli ang titulo.
Sa pangunguna ni Baltazar – ang reigning MPBL MVP – na may kahanga-hangang average na 14.5 puntos, 14.5 rebounds, 6.1 assists, 1.2 steals, at 1.0 block, ang Giant Lanterns ay hindi mapigilan, na nanalo ng 16 sa kanilang unang 17 laro.
Kung magpapatuloy ang Pampanga, inaasahang mananatili si Baltazar sa MPBL hanggang Disyembre.
Nangangahulugan iyon na hindi makakapasok si Baltazar sa unang kumperensya – ang import-flavored Governors’ Cup – ng paparating na season ng PBA, na nakatakda para sa Agosto tip-off.
Ngunit kahit na nagpapatuloy ang naghihintay na laro para kay Baltazar, ang posibilidad na ipares siya sa FiberXers star big man at Rookie of the Year winner na si Justin Arana ay nagpapakilig kay Converge head coach Aldin Ayo.
Isang two-way na talento, si Baltazar ay maaaring maglaro ng maliit na posisyon sa harap kung kinakailangan, sabi ni Ayo.
“Kaya ni Balti ang apat. Kung may dumating na ibang malaking tao o kung may import, baka i-slide natin siya sa three spot,” ani Ayo. “Ganun siya ka versatile. Kaya niya lahat.”
Bukod kay Baltazar, pinili ng FiberXers si Pao Javillonar ng Letran sa No. 19, si Ben Phillips ng La Salle sa No. 21, si Jason Credo ng Ateneo sa No. 24, at si Ronan Santos ng Arellano sa No. 25.
