Isang mahirap na desisyon sa bahagi ng Barangay Ginebra ang pagpili ng player para sa No. 3 pick sa PBA Season 49 Draft lalo na sa pangangailangan nitong punan ang iniwang butas ng big man na si Christian Standhardinger.
Sa huli, pinili ni Cone at ng kanyang coaching staff si RJ Abarrientos, isang manlalaro na sa tingin niya ay may potensyal na maging isang nangungunang talento sa posisyong guard sa PBA.
“Ito ay talagang isang mahirap na pagpili dahil mayroong maraming mahuhusay na tao sa draft,” sabi ni Cone. “Nakatingin kami sa apat na players. Naramdaman namin na pumunta si Baltazar sa isa, at pumunta si Barefield sa dalawa. Mayroong isang pagpipilian para sa amin ng tungkol sa apat na manlalaro na hinahanap namin.
“The bottom line was we just felt like RJ would be an elite player at his position, maybe even a transcendent player. Siya ay may potensyal na maging ganoong uri ng manlalaro. It was just somebody we just cannot pass up,” sabi ni Cone.
Sinabi ni Cone na nagdebate ang coaching staff kung pipili ng big man o point guard. Ang opsyon na makakuha ng mas matangkad na manlalaro ay seryosong isinasaalang-alang pagkatapos i-trade ng koponan si Standhardinger, isang manlalaro na itinuturing na posibleng kandidato sa Mythical Five, kahit papaano.
“Lagi kaming nahuhumaling sa laki. Gusto namin laging makuha ang malaking manlalaro. Iyan ay isang bagay na aming pinaglabanan. Gusto namin ang laki na iyon lalo na pagkatapos ng pakikipagkalakalan kay Christian. Malaking butas doon. Kaya talagang pinag-debatehan namin pero sinabi lang namin na hindi na lang namin palampasin si RJ,” ani Cone.
Sinabi ni Cone na ang paggawa ng desisyon para sa draft ngayong taon ay maihahambing sa 1993 nang, bilang head coach ng Alaska, umaasa siyang pumili ng isang malaking tao sa Vic Pablo, ngunit kalaunan ay kinuha si Johnny Abarrientos nang wala na si Pablo.
Makalipas ang tatlumpu’t isang taon, turn naman ng pamangkin ni Johnny na si RJ na pumunta sa No. 3.
“Nakakuha kami ng third pick. Nandiyan si Jun Limpot sa No. 1, si Vic Pablo sa No. 2. At umaasa kami kay Vic Pablo sa No. 3. Kailangan naming kunin si Johnny Abarrientos sa No. 3. Kaya kinuha namin si Johnny at hindi na lumingon.”
Dahil wala si RJ habang naglalaro siya para sa Strong Group Athletics-Pilipinas sa William Jones Cup, kinatawan ni Johnny, na assistant coach ng Magnolia, ang kanyang pamangkin para sa symbolic turnover ng Ginebra jersey.
Sinabi ni Cone na si RJ ay may potensyal na maging mas mahusay kaysa kay Johnny.
“Hindi sila eksaktong pareho. Sa tingin ko, mas lights-out scorer si RJ. Maka-score talaga siya.”
