SA kabila na nabugbog sa isang maikli, tatlong-round na laban kontra kay Japanese kickboxing champion na si Rukiya Anpo, si Manny Pacquiao ay determinadong ituloy ang pagbabalik sa boksing bago matapos ang 2024.
Ipinakita ng Filipino boxing icon, na magiging 46 anyos na sa Disyembre, na determinado siyang makipaglaban para sa panibagong titulo sa world title sa kanyang pagbabalik sa ring kasunod ng tatlong taong pahinga.
“Ito ay isang tune up para sa aking plano na bumalik sa Oktubre o Nobyembre,” sabi ni Pacquiao sa isang post-fight presser sa Japan kasunod ng kanyang exhibition fight sa 6-foot Anpo Linggo ng gabi sa Saitama Super Arena.
Hindi naman nilinaw ng nag-iisang eight-time world division champion ng boxing ang kanyang planong pagbabalik ng ring, ngunit ito ay isang bukas na lihim na ang kanyang kampo ay nasa pangunahing pakikipag-usap sa reigning WBC welterweight champion na si Mario Barrios tungkol sa isang posibleng laban sa titulo sa huling bahagi ng taong ito sa US.
Binigyang-diin ni Pacquiao ang kanyang pagbabalik sa ring sa kabila ng hindi magandang performance kontra sa 28-anyos na si Anpo sa kanilang tatlong round exhibition bout.
Ang dating Fighter of the Decade ay hindi nakahanap ng sagot sa height at reach advantage ni Anpo, at kung madalas solidong tinatamaan ng malalakas na suntok ng Hapon.
“Napakahusay niyang mag- boxing at may kinabukasan siya sa boxing,” sabi ni Pacquiao sa pagpuri kay Anpo, isang dating K-1 super-lightweight champion.
Ngunit kinikilala ng mga Hapon ang mga suntok ni Pacquiao sa kabila ng kanyang katandaan.
“Isang beses hinampas niya ako ng counter at masakit ito,” pag-amin ng Hapon.
Ang exhibition match ay ang pangalawang pagkakataon sa loob ng dalawang taon para sa ‘The Pacman,’ kung saan ang kanyang unang salvo ay ang sixth-round unanimous decision win laban sa South Korean martial artist na si DK Yoo noong 2022.
Sa mga tuntunin ng mapagkumpitensyang mga laban, hindi pa ganap na nasusubok si Pacquiao sa loob ng ring mula nang matalo kay Cuban Yordeni Ugas sa pamamagitan ng unanimous decision sa isang nabigong pagtatangkang agawin ang WBA welterweight title noong Agosto ng 2021.
Di-nagtagal pagkatapos ng pagkatalo, inihayag ni Pacquiao ang kanyang pagreretiro.
