MANILA, Philippines — Minamadali na umano, ayon sa insider, ang pagbabalik sa laro ng 7-foot-3 center Kai Sotto matapos ang hindi magandang pagpapakita ng laro ng Gilas Pilipinas sa ginaganap na FiBA Asia Cup sa Jeddah.
Inaasahang magbabalik na sa laro ang ACL-hit na si Kai Sotto sa Oktubre para sa susunod na window ng Asia Cup.
Base sa ulat, Si Sotto ay nasa kanyang ikapitong buwan ng rehabilitation program matapos sumailalim sa operasyon para sa ACL tear na natamo niya habang naglalaro sa kanyang Japanese club na Koshigaya Alphas noong Enero.
“Ang Japan league ay umaasa na babalik siya sa oras sa Oktubre para maglaro. At kung babalik siya sa Oktubre para maglaro, baka available siya sa amin sa Nobyembre sa FIBA World Cup qualifiers,” ani coach Tim Cone.
“Ngunit,” mabilis na idinagdag ni Cone, “hindi mo nais na magulo sa isang pinsala sa ACL. Kaya kahit anong oras na kailangan niya, tiyak na ibibigay namin.”
Si Sotto mismo ay hindi nagbigay ng timetable para sa kanyang pagbabalik.
“Wala naman akong target month. I’m just taking it day by day, making sure to get a little better than yesterday,” sabi ng 23-anyos na slotman nang sumali siya sa Nationals sa bench sa kanilang 103-98 panalo laban sa Macau Black Bears sa isang tuneup.
“Everything’s going well naman…It feels good, pero hindi pa siya perfect so kailangan pa magtrabahuhan. Hindi ko minamadali ang recovery ko, everyday rehab, making sure mas lumalakas at umayos ang pakiramdam ko.”
Ang inisyal na plano ay makasama ni Sotto ang Gilas delegation sa FIBA Asia Cup sa Jeddah, Saudi Arabia para suportahan ang Nationals. Ngunit naputol ito dahil kailangan niyang ipagpatuloy ang kanyang rehab sa Japan.
Samantala, sina June Mar Fajardo at ang kapalit ni Sotto na si Japeth Aguilar ay nagsagawa ng mga pangunahing gawain sa pagsisimula ng Gilas sa Agosto 5 hanggang 17 Asia Cup.
Sinimulan ng Nationals ang kanilang bid sa Group D play noong Martes ng gabi (maaga ngayon sa oras ng Maynila) laban sa sopas na Chinese-Taipei. Nakatakda silang makipag-duel sa isa pang pamilyar na kalaban, New Zealand, bukas, bago tapusin ang kanilang mga assignment sa grupo laban sa Iraq sa Sabado.
Sinabi ni Cone na ang Gilas na pinamumunuan ni Justin Brownlee ay naghanda para sa Continental meet sa abot ng kanilang makakaya.JC
