MANILA, Philippines- Sinimulan ni Pope Francis noong Lunes ang 12-araw na paglalakbay sa Timog-Silangang Asya, ang pinakamatagal at pinakamalayo sa kanyang papacy na hahamon sa lalong mahina niyang kalusugan.
Lilipad ang papa magdamag at darating sa Martes sa Jakarta, ang kabisera ng Indonesia, bago magtungo sa Papua New Guinea, East Timor at Singapore.
Ang paglalakbay — ang kanyang ika-45 sa ibang bansa– ay orihinal na binalak noong 2020 ngunit ipinagpaliban dahil sa pandemya ng COVID-19. At sa apat na taon na iyon, ang kalusugan ng pontiff ay lumala.
Apat na bansa ang lilibutin ng papa ngunit sisikapin niyang palakasin ang ugnayan sa bawat isa sa kanilang mga Katolikong komunidad at kanilang mga pamahalaan.
Ang layunin ay “palakasin ang soberanya ng papa at ang papel ng Holy See sa mga lokal na Katoliko, upang lumikha ng komunyon,” sabi ni Michel Chambon, isang teologo at antropologo sa National University of Singapore.
Inaasahang tutugunan din ni Francis ang ilan sa mga pangunahing isyu na nagmarka ng kanyang 11 taon bilang pinuno ng Simbahang Katoliko, lalo na ang inter-religious dialogue, migration at ang kapaligiran.
Inaasahan ding muling ipananawagan ng papa sa East Timor na protektahan ang kapaligiran sa isang bansang Pasipiko na minarkahan ng deforestation at regular na tinatamaan ng mga natural na kalamidad.
Si Francis ay masigasig na hinihintay sa East Timor, isa sa mga pinakabagong bansa sa mundo at kung saan nasa 97 porsyento ng 1.3 milyong naninirahan ay Katoliko. Jocelyn Tabangcura-Domenden
