MANILA, Philippines – Pumasok na sa quarterfinals ang Team USA sa 2024 Paris Olympics men’s basketball matapos talunin ang Puerto Rico, 104-83, at kumpletuhin ang isang sweep ng Group C sa loob ng Pierre Mauroy Stadium sa Lille, France.
Sa first quarter, lumamang pa ang Puerto Ricans ng apat na puntos, pero sa ikalawang quarter, tumugon ang mga Amerikano sa pamamagitan ng 39 na puntos na pinangunahan ng mainit na kamay ni Anthony Edwards para tuluyang umalagwa sa laro.
Naghabol ng 35-34 sa unang bahagi ng ikalawa, nakipagsanib-puwera si Edwards kay LeBron James at Kevin Durant para sa 30-10 na pagtatapos sa unang kalahati at kumuha ng 64-45 lead sa break, isang lead na hindi nila binitawan.
Nanguna ang mga Amerikano ng kasing dami ng 31 puntos sa ikatlo, at habang sinimulan ng Puerto Ricans na mahanap ang kanilang ritmo sa ikaapat na quarter, napatunayang napakaliit at huli na ito para sa mga taga-isla mula sa Caribbean.
Pinangunahan ni Edwards ang anim na manlalaro ng Team USA sa double digits nang magtapos siya ng 26 puntos, tatlong assist at dalawang steals habang si Joel Embiid ay naglaro sa mga pangungutya at boos ng mga French na dumalo upang matapos na may 15 puntos at dalawang block.
Muling gumanap si James bilang facilitator para sa mga Amerikano nang magtapos siya ng walong assists kasama ang kanyang 10 puntos. Sa tatlong laro, nag-average si LeBron ng 7.3 assists para pamunuan ang high octane offense ng mga Amerikano.
Ngayon ang mga Amerikano ay pumasok sa quarterfinals na mukhang kasing ganda ng na-advertise nang si James at ang mga katulad nito ay nagpasya na umangkop sa Team USA kasunod ng isang nakakadismaya na kampanyang Amerikano sa FIBA World Cup.
Sa yugto ng grupo, ang Team USA ay may pinakamalaking pagkakaiba sa punto na may average na panalong 21.3 puntos bawat laro habang sumisira sa marka ng siglo sa bawat laro na kanilang nilaro.
Nanguna si Jose Alvarado ng New Orleans Pelicans para sa Puerto Rico na may 18 puntos, kalahati nito ay dumating sa mainit na unang quarter para sa Latin Americans habang mukhang handa silang humakot ng upset matapos kunin ang 29-25 lead.
Ngunit tulad ng nakaraang dalawang laro, ang problema para sa mga koponan ay dumarating kapag ang parehong mga squad ay nag-sub sa kanilang mga bench na manlalaro, kasama ang USA na may karangyaan sa paglalaro ng mga lalaki tulad nina Edwards at Durant mula sa bench.
Gaya ng inaasahan, natalo ang Puerto Rico sa 52-37 sa bench production nang tapusin nila ang kanilang pagbabalik sa Olympics na may 0-3 record.JC
