MANILA, Philippines – Nanawagan ang industriya ng asukal sa bansa sa Department of Agriculture (DA) at Sugar Regulatory Administration (SRA) para sa regulasyon ng artificial sweeteners at mas mahigpit na mga hakbang na ipatupad sa mga umiiral na patakaran para sa iba pang sugar substitutes na patuoy na bumababa sa pangangailang para sa local na gawang tubo ng asukal.
Ito’y makaraang makatanggap ng manifesto, ang SRA noong Biyernes, Enero 30, at pormal na ipinasa sa DA, ay nilagdaan ng lahat ng mga pangunahing pederasyon ng asukal mula sa Luzon, Visayas, at Mindanao, kasama ang mga sugar miller, refiner, at mga kaalyadong grupo ng industriya—isang hindi pangkaraniwang malawak na pagpapakita ng pinagkasunduan sa isang sektor na kadalasang minarkahan ng mga nakikipagkumpitensyang interes.
Ang isyu ay unang lumitaw noong 2024, nang i-flag ng DA at SRA ang lumalaking pagdagsa ng mga pamalit sa asukal bilang isang banta sa domestic demand na asukal. Sa ilalim ng pamumuno ni DA Secretary Francisco Tiu Laurel Jr. at ng SRA Board, isang balangkas ng patakaran ang pinasimulan upang masusing subaybayan ang aktwal na pag-import ng mga pamalit sa asukal, na nagpapalakas sa data ng SRA sa mga volume at epekto sa merkado.
“Pagkatapos ng iba’t ibang consultative meeting kasama ang mga stakeholder ng industriya ng asukal na pinasimulan ng DA at ng SRA, ang isyu sa mga artificial sweetener ay nagdala sa industriya ng asukal sa isang mahalagang pagkakaisa,” sabi ni Sec. Tiu Laurel.
“Nakatanggap tayo ngayon, sa pamamagitan ng SRA, ng manifesto na humihiling sa gobyerno na i-regulate ang pag-import at paggamit ng mga artificial sweeteners at iba pang sugar substitutes. Tiyak na gagawin ito ng DA at SRA, dahil isa itong extraneous force na nakakaapekto sa demand para sa locally produced sugar.”
Sinabi ni SRA Administrator Pablo Luis Azcona ang kahalagahan ng nagkakaisang paninindigan ng industriya, na binanggit na ang isyu ay itinaas sa mga lokal na pamahalaan, kabilang ang pamahalaang panlalawigan ng Negros Occidental, isang pangunahing rehiyong gumagawa ng asukal.
“Dinala namin ang isyung ito sa atensyon ng lahat ng mga stakeholder na kasangkot, at pagkatapos ng mga pagpupulong sa mga pinuno, ako ay napakasaya na ang lahat ay nagsama-sama para sa karaniwang layunin,” sabi ni Azcona. “Marahil ito ay isa sa ilang beses na ang mga stakeholder ay may isang karaniwang paninindigan, at ang SRA ay tiyak na kikilos.”
Para sa DA at SRA, ang manifesto ay nagpapahiwatig ng tumataas na presyon upang balansehin ang mga uso sa consumer, mga pangangailangan sa paggawa ng pagkain, at ang pananatili ng industriya ng asukal sa loob ng bansa—ang paglalagay ng mga pamalit sa asukal sa agenda ng patakarang pang-agrikultura ng gobyerno. (Santi Celario)
