MANILA, Philippines – Sa kung ano ang maaaring maging unang malaking hakbang sa posibleng pagbabalik sa PBA, si Greg Slaughter ay nagpakumbaba at kinilala ang mga maling ginawa niya na kalaunan ay humantong sa hindi inaasahang paglabas sa kauna-unahang play-for-pay na liga sa Asia.
Ngayon ang pinuno ng isang pamilya na may lima at higit na mature sa pagharap sa mga karanasan sa buhay, ang beteranong big man ay umamin sa kanyang mga pagkakamali sa nakaraan at nag-alok ng kanyang paghingi ng tawad sa buong liga at partikular, sa koponan ng Barangay Ginebra, kung saan ginugol niya ang pinakamagandang bahagi ng kanyang karera sa PBA.
“Nilapitan ko ang bagong season na ito ng aking buhay nang may kababaang-loob – ang kababaang-loob na kilalanin kung ano ang aking nagawang mali, at ang kababaang-loob na mag-alok ng aking malalim na paghingi ng tawad para sa mga miscommunications sa nakaraan na nagdulot ng pagkakasala sa isang asosasyon na naging napakabuti sa akin, isang asosasyon na natupad ang aking pangarap na maglaro para sa isang Filipino premier league,” sabi ng 7-foot Slaughter sa isang pahayag na inilabas sa mga reporter.
“Gusto ko talagang banggitin si Mr. Alfrancis Chua, ang taong responsable sa pagkuha sa akin na maglaro para sa Ginebra, isang taong labis kong pinagkakautangan. Ang aking lubos na pasasalamat sa iyo, Sir.”
Hindi naman ikinaila ni Slaughter tungkol sa kanyang pagnanais na bumalik sa 50 taong gulang na liga.
“Pangarap kong makabalik, at pangarap ko para sa pamilya ko na makita akong proud sa paglalaro sa home court. Gusto kong mapanood ulit ako ng asawa at mga anak ko sa PBA,” ayon sa dating Ateneo standout na nanood Philippine Cup game sa pagitan ng Meralco and Blackwater sa Smart Araneta Coliseum noong Miyerkules.
“Gusto kong ipagmalaki ng aking tatlong anak na babae ang kanilang ama. Gusto kong lumaki sila na nakikita akong nagmamalaki sa PBA. Ang magkaroon ng ama na naglalaro sa PBA ay isang legacy na gusto ko para sa aking mga anak.”
Slaughter ang no. 1 overall pick ng Ginebra noong 2013 draft at nanalo ng apat na championship sa franchise.
Kasabay nito, siya ay pinangalanang Rookie of the Year, nakakuha ng Best Player of the Conference award sa 2017 Governors’ Cup, nakapasok minsan sa Mythical First Team at Second Team, at naging limang beses na All-Star.
Sa kasamaang palad, ang hindi pagkakaunawaan sa koponan ay humantong sa kanyang pagka-trade sa Northport noong 2021 para kay Christian Standhardinger.
Matapos ang isang season sa Batang Pier, pinili ni Slaughter na huwag pumirma sa alok ng kontrata na ibinibigay ng koponan, kaya naging free agent siya.
Gayunpaman, ang kanyang mga karapatan sa paglalaro, ay nasa Titan Ultra na ngayon na dating Northport franchise.
Sa apat na taong kahabaan na wala siya sa PBA, inamin ni Slaughter, 37, na na-miss niya ang paglalaro sa ]liga.
“Sobrang na-miss ko ito. Na-miss kong maglaro para sa mga tagahanga at makipagkumpetensya sa top-level na liga ng basketball sa Pilipinas,” sabi niya.
“Ako ay Fil-Am, ngunit naramdaman ang higit na pagka-Pilipino sa paglalaro sa PBA. Naglaro ako sa ibang lugar, ngunit walang maikukumpara sa paglalaro para sa mga tagahangang Pilipino. Sila ang pinakamahusay sa mundo. Iba pa rin ang puso ng Pinoy.’
Habang sinasabing maganda ang buhay, sinabi ni Slaughter na may puwang pa rito na dapat punan.
“Kapag binalikan ko ang career ko sa PBA, nagbabalik-tanaw ako nang may labis na pasasalamat. Wala akong iba kundi pasasalamat sa mga pagkakataong ibinigay nito sa akin, at sa buhay na naibigay nito sa akin at sa aking pamilya,” he said.
Sakaling bigyan ng isa pang pagkakataon, nangako si Slaughter na maging isang mas mahusay na manlalaro at tao sa parehong oras sakaling makabalik siya sa liga.
“Basketball ang paborito kong isport. Mahal na mahal ko ito. Buhay ko ito. Gusto kong tapusin sa pamamagitan ng pangako sa lahat ng tao dito at sa lahat ng tagahanga ng PBA saanman na mula rito, gagawin ko ang lahat at ibibigay ko ang lahat sa bawat laro, at asahan ninyong lahat ang isang mas batikang manlalaro,” ayon sa veteran big man.
“Ang PBA para sa akin ay pamilya, ang PBA para sa akin ay tahanan.”JC
