MANILA, Philippines – Ang Pilipinas at ang Estados Unidos ay naglunsad ng bagong bilateral na inisyatiba na tinatawag na “Task Force Philippines,” na idinisenyo upang palakasin ang kooperasyon laban sa mga banta sa seguridad at mga aksyon ng agresyon sa rehiyon ng Indo-Pacific.
Ang anunsyo ay ginawa nina US Secretary of War Pete Hegseth at Philippine Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr. sa sideline ng ASEAN Defense Ministers’ Meeting (ADMM)-Plus sa Malaysia.
“Our alliance has never been stronger. Our mutual defense treaty is the bedrock of that. We share concerns about China’s coercion in the South China Sea, particularly recently in Scarborough Shoal,” ayon kay Hegseth.
“We don’t seek confrontation. But of course, we are ready to protect our interests, individually and mutually. And that is why, we are publicly announcing the Task Force Philippines here with you today, which will be another step in our cooperation.”
Pinaliwanag ni Hegseth na ang bagong inisiyatiba ay upang maisaayos ang “interoperability” at “preparedness for contingencies” sa pagitan ng dalawang mitirary upang sila ay “decisively respond to crisis or aggression and re-establish deterrence in the South China Sea.”
Si Teodoro, sa kanyang bahagi, ay nagbigay-diin na ang pagtatanggol sa internasyonal na batas ay nagsisilbi sa interes ng buong pandaigdigang komunidad.
“Freedom of navigation, respect for territorial integrity and sovereignty are not only important for us but for the whole world,” aniya.
Patuloy na pinalalalim at pinalalawak ng Pilipinas ang pakikipag-alyansa nito sa mga bansang may kaparehong pag-iisip na may parehong pangako sa pagtataguyod ng internasyonal na batas, sa gitna ng pagtaas ng paninindigan ng China sa loob ng exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas.
Sa ngayon, ang Pilipinas ay may kasunduan sa pagtatanggol sa apat na bansa: ang Estados Unidos, Australia, Japan, at ang pinakahuli, ang New Zealand.
Ang Status of Visiting Forces Agreement sa pagitan ng Pilipinas at New Zealand ay nilagdaan noong Abril 30 at naghihintay ng ratipikasyon ng Senado.
Sa kabila nito, ang pakikipagtulungan sa pagtatanggol ng New Zealand sa Pilipinas ay patuloy na lumalawak mula noong unang pagbisita sa hukbong-dagat noong 2023, na sinundan ng paglahok sa isang Multilateral Maritime Cooperative Activity (MMCA). RNT/MND
