MANILA, Philippines – Isang Chinese survey at research vessel, na sinamahan ng anim na maritime militia ships, ang namataan malapit sa isla ng Palawan noong Lunes, ayon sa isang independent foreign monitor.
“Ang China ay nagsasagawa na ngayon ng survey-in-force na 27nm lamang mula sa baybayin ng Pilipinas,” sabi ni Ray Powell, isang dating opisyal ng US Air Force at direktor ng SeaLight, isang maritime transparency project sa Gordian Knot Center para sa National Security Innovation sa Stanford. Unibersidad, California.
Ang lugar ay nasa loob ng exclusive economic zone ng Pilipinas. Habang binibigyan ng United Nations Convention on the Law of the Sea (UNCLOS) ang mga karapatan ng mga dayuhang sasakyang-dagat sa pag-navigate at pag-overflight, ang mga mas mapanghimasok na aktibidad tulad ng survey o paggalugad ay nangangailangan ng pahintulot ng coastal state.
Ang mga opisyal ng Pilipinas ay hindi pa naglalabas ng pahayag sa pinakabagong insidente, ngunit hindi ito ang unang pagkakataon na ang mga Chinese research at survey vessels ay lumulutang sa karagatan ng Pilipinas habang lumalaki ang pagiging assertive ng Beijing sa rehiyon.
“Dapat kong tandaan na ang mga barko ay hindi pa nakapasok sa isang tipikal na ‘lawnmower’ survey pattern, kaya maaaring nandiyan lang sila para magpadala ng mensahe na ang China ay naglalayong igiit ang impluwensya nito sa mga katubigang ito—tulad ng ginawa nila noong nakaraang taon sa Vietnam,” sabi ni Powell.
Ang “lawnmower pattern” ay tumutukoy sa isang grid-like na operasyon na nagpapahiwatig ng isang bathymetric survey upang i-map ang seafloor. RNT
