NIIGATA, Japan – Inaasahang aprubahan ng rehiyon ng Niigata sa Japan ang muling pagpapagana ng pinakamalaking nuclear power plant sa mundo sa Lunes. Ito ay isang mahalagang hakbang sa muling paggamit ng nuclear energy sa Japan mula noong Fukushima disaster noong 2011.
Ang Kashiwazaki-Kariwa plant, nasa 220 km hilaga-kanluran ng Tokyo, ay isa sa 54 reactors na isinara matapos ang malakas na lindol at tsunami na sumira sa Fukushima Daiichi plant, na naging pinakamalalang nuclear disaster mula sa Chernobyl.
Simula noon, 14 sa 33 na operable reactors sa Japan ang muling pinagana habang sinusubukang bawasan ang paggamit ng imported na fossil fuels. Ang Kashiwazaki-Kariwa ang unang muling pagagana ng Tokyo Electric Power Co (TEPCO), ang kumpanya na nagpatakbo sa Fukushima plant.
“Naniniwala kami na hindi na mauulit ang ganoong aksidente at titiyakin naming hindi mararanasan ng mga residente ng Niigata ang kaparehong pangyayari,” sabi ni TEPCO spokesperson Masakatsu Takata.
Kung maaprubahan, balak ni TEPCO na muling paandarin ang una sa pitong reactors sa planta sa Enero 20, ayon sa NHK. Hindi nagkomento si Takata sa eksaktong oras ng pagpapagana.
Noong nakaraang taon, nangako si TEPCO na maglalaan ng 100 bilyong yen ($641 milyon) sa Niigata sa loob ng susunod na 10 taon upang makuha ang suporta ng mga residente.
Ngunit marami pa rin ang nag-aalinlangan. Ayon sa survey noong Oktubre, 60% ng mga residente ay naniniwalang hindi pa handa ang planta para sa restart, at halos 70% ang nag-aalala sa operasyon ng TEPCO.
Si Ayako Oga, 52, ay lumipat sa Niigata matapos lumikas mula sa Fukushima noong 2011 kasama ang 160,000 iba pang evacuees. Ang kanyang dating bahay ay nasa 20 km exclusion zone na naapektuhan ng radiation. Siya ngayon ay kasali sa mga protesta laban sa muling pagpapagana ng planta.
Alinsunod dito, sabi ni Oga, “Alam namin ang panganib ng nuclear accident at hindi namin ito maaaring balewalain.” Patuloy pa rin siyang nakararanas ng stress mula sa nangyari sa Fukushima.
Kahit si Niigata Governor Hideyo Hanazumi, na sumuporta sa restart, ay umaasa na balang araw ay mababawasan ng Japan ang pagdepende sa nuclear power. “Gusto kong makita ang panahon na hindi natin kailangang umasa sa enerhiya na nagdudulot ng pangamba,” ani niya.
Nagyong Lunes, magbobotohan ang prefecture assembly bilang kumpirmasyon kay Hanazumi, na itinuturing na de facto vote sa kanyang suporta sa restart.
Ayon sa Ministry of Trade ng Japan, maaaring tumaas ng 2% ang supply ng kuryente sa Tokyo area kapag pinagana ang unang reactor. Sinusuportahan ni Prime Minister Sanae Takaichi ang nuclear restart para palakasin ang seguridad sa enerhiya at mabawasan ang gastos sa imported fossil fuels, na umaabot sa 60-70% ng kuryente sa bansa.
Noong nakaraang taon, gumastos ang Japan ng 10.7 trillion yen ($68 bilyon) sa imported na LNG at coal, halos isang sampu ng total import costs.
Bagamat bumababa ang populasyon ng Japan, inaasahan ang pagtaas ng demand sa kuryente sa susunod na dekada dahil sa paglago ng power-hungry AI data centers. Layunin ng Japan na doblehin ang bahagi ng nuclear power sa kanilang enerhiya sa 20% pagsapit ng 2040.
Ayon kay Joshua Ngu ng Wood Mackenzie, ang pagtanggap ng publiko sa Kashiwazaki-Kariwa restart ay isang “kritikal na hakbang” para maabot ang layuning ito.
Noong Hulyo, inihayag ng Kansai Electric Power na magsasagawa sila ng surveys para sa isang bagong reactor sa western Japan, ang kauna-unahang bagong planta mula sa Fukushima disaster.
Para kay Oga, ang muling pagbuhay ng nuclear plant ay isang nakakatakot na paalala sa posibleng panganib. “Tuwing may balita tungkol sa restart, parang binabalik namin ang takot,” sabi niya. RNT/MND
