MANILA, Philippines – Nagbabala ang Department of Agriculture (DA) sa mga nagtitingi, mangangalakal, at nag-aangkat ng bigas na ang mga lalabag sa bagong ipinataw na price ceiling ng gobyerno sa mga inangkat na bigas ay maaaring maharap sa pagkakulong, milyong pisong multa, at maging ang pagsasara ng negosyo sa ilalim ng Price Act.
Ipinag-utos ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ang 30-araw na price ceiling sa inangkat na 5 porsiyentong produkto ng bigas upang pigilan ang inilarawan ng mga opisyal bilang hindi makatwirang presyo ng tingi sa kabila ng pagpapagaan ng mga gastos sa pandaigdigang bigas at pagbaba ng mga taripa sa pag-import.
Sinabi ni Agriculture Secretary Francisco P. Tiu Laurel Jr. na ang bagong panukala ay nagbibigay sa gobyerno ng mas malakas na legal na awtoridad kumpara sa mga naunang interbensyon sa pagpepresyo.
“Hindi tulad ng nakaraang pinakamataas na iminungkahing retail na presyo na higit na nakadepende sa moral at boluntaryong pagsunod, ang ipinag-uutos na price ceiling ay nagpapahintulot na ngayon sa Department of Agriculture na magpataw ng mga parusang parusa at multa sa mga lumalabag,” sabi ni Tiu Laurel.
Sa ilalim ng Republic Act No. 7581, o ang Price Act, ang mga lalabag sa ipinataw ng gobyerno na price ceiling sa mga pangunahing pangangailangan ay maaaring makulong ng isa hanggang 10 taon, multa mula P5,000 hanggang P1 milyon, o pareho, depende sa pagpapasya ng korte.
Kaugnay nito, ang bigas ay inuri bilang pangunahing pangangailangan sa ilalim ng batas, na inilalagay ito sa ilalim ng mga kapangyarihang pangregulasyon ng DA sa mga panahon ng labis o hindi makatwirang pagtaas ng presyo. Bukod sa mga parusang kriminal, ang DA ay maaari ding magpataw ng mga parusang pang-administratibo sa ilalim ng mga panuntunan sa pagpapatupad ng Price Act.
Kabilang dito ang pansamantala o permanenteng pagsasara ng mga establisyimento, pagkumpiska o pag-agaw ng mga produktong sangkot sa paglabag, pagsususpinde o pagbawi ng mga permit at lisensya, at ang pag-iisyu ng cease-and-desist order. Ang mga administratibong multa mula P1,000 hanggang P1 milyon ay maaari ding ipataw sa mga nagkakamali na establisyimento.
Samantala, nakasaad pa sa batas na ang mga opisyal o empleyado ng mga korporasyong makikitang lumalabag sa price ceiling ay maaaring personal na managot. Sinabi ng DA na paiigtingin ng mga monitoring team at inspector ang mga tseke sa mga pampublikong pamilihan, supermarket, at rice retail outlets sa buong bansa sa loob ng 30-araw na panahon ng pagpapatupad.
Maaaring baguhin, pahabain, o alisin ang price ceiling pagkatapos ng pagsusuri. Sinabi ng mga opisyal na ang temporary price ceiling ay naglalayong protektahan ang mga mamimili mula sa profiteering at hindi makatwirang pagtaas ng presyo habang tumutulong sa pagpapatatag ng mga presyo ng bigas sa gitna ng patuloy na inflation pressure sa pagkain na nakakaapekto sa mga sambahayan ng mga Pilipino. (Santi Celario)
