MANILA, Philippines — Magiging “World Cup mode” ang mga Pinay sa kanilang laban sa Asian Games sa Japan simula Lunes.
Ayon kay coach Mark Torcaso, ang target sa Gifu ay two-pronged – pagbutihin ang quarterfinals ng koponan na ipinapakita noong huling pagkakataon sa Hangzhou at pangmatagalan, power up para sa kanilang stint sa centerpiece competition ng FIFA sa susunod na taon sa Brazil.
Ang mga kaso kay Torcaso, karamihan ay young guns na pinalakas ng World Cuppers na sina Liv McDaniel, Hali Long, Katrina Guillou at Jackie Sawicki, ay magsisimula sa kanilang paghahanap para sa kahit man lang semifinal spot na pamilyar na mga kalaban na Uzbekistan (Setyembre 14) at Hong Kong (Setyembre 17) at powerhouse na China (Setyembre 21 preliminary).
“Ituturing namin ang lahat ng mga larong ito bilang World Cup at susubukan naming gawin ang pinakamahusay na bagay na posible upang matiyak na nilalaro namin ang paraan na gusto naming maglaro at tumuon sa kung ano ang gusto naming gawin,” sabi ni Torcaso sa isang press briefing sa bisperas ng kanilang flight sa Japan.
Bagama’t tinalo ng Pinay booters ang Hong Kong sa AFC Women’s Cup Qualifiers noong Hunyo noong nakaraang taon, at Uzbekistan sa Play-In match para sa WC ticket sa Asian Cup noong Marso, wala silang ilusyon na ito ay magiging cruise sa Asiad.
“It’s going to be very tough. We only beat Hong Kong, 1-nil to qualify for (this year’s) Asian Cup and we only beat Uzbekistan, 2-nil, in the qualification to the World Cup (sa panahon ng Asian Cup proper last March) and we now have tough China,” ani Torcaso.
Sa kabila ng mga nawawalang batikang manlalaro tulad nina Sara Eggesvik, Sarina Bolden, Angie Beard at Chandler McDaniel, nagpahayag si Guillou ng kumpiyansa sa youth brigade, na ang ilan sa kanila ay may malaking bahagi sa tagumpay ng mga Pinay sa Southeast Asian Games gaya ni Mallie Ramirez.
“Kami ay kumpiyansa sa grupo na aming dadalhin sa paligsahan at kami ay nasasabik na maibahagi rin ito sa mga kabataan upang sila ay lumago, matuto at magkaroon ng karanasan sa amin,” sabi ni Guillou.
