MANILA, Philippines – Umiskor ang Alas Pilipinas ng unang panalo sa 2024 AVC Challenge Cup for Men matapos idispatsa ang Indonesia, 25-23, 23-25, 25-14, 25-22, sa classification round noong Miyerkules sa Manama, Bahrain.
Inaasahang malalampasan ng Pilipinas ang 10th place na pagtatapos nito noong nakaraang taon, matapos umabante sa labanan para sa ika-9 na puwesto laban sa Thailand o Chinese Taipei ngayong Biyernes.
Naka-double figures ang co-captain Marck Espejo sa unang pagkakataon sa tatlong outings na may game-high na 20 puntos na binuo sa 17 pag-atake, dalawang ace at isang block.
Malakas ang koneksyon ng National University sa pagitan nina Kim Malabunga (anim na block, limang atake at isang ace) at Jade Disquitado (siyam na atake at tatlong block) na nagpaputok ng tig-12 marker para suportahan si Espejo sa opensa at tumulong na wakasan ang dalawang larong skid ni Alas.
Mula nang matalo ang dalawang pool play games nito sa China at host Bahrain, bumaba ang Alas ng apat na puwesto sa FIVB men’s world rankings mula ika-57 hanggang ika-61 ngunit nagawang malampasan ang world No. 54 Indonesia na naglagay ng mas batang koponan kaysa sa karaniwan nitong senior core para sa tournament .
Kahit na hatiin ang unang dalawang set na sinalanta ng error, lumabas ang Alas nang may puwersa sa 11-puntos na third-set romp bago humiwalay para sa panalo nang tuluyan.
Naghatid ng instant impact ang national team mainstay na si Nico Almendras, na na-field lang sa huling dalawang set, mula sa bench na may sampung mabilis na puntos sa siyam na pag-atake at isang block.
Umambag din sa panalo ang 21-taong-gulang na breakout star Leo Ordiales sa huling tatlong laro para sa Alas, na nag-pitch sa pitong marker sa dalawang set na nilaro.
Ang finale ng torneo ng Alas ay nagbibigay ng pagkakataon sa mga nationals na matugunan ang 10th-place run nito sa kanilang 2022 debut stint o tumaas sa ika-9 na puwesto sa unang international campaign ng bagong-assemble na pambansang koponan.
