KINAPOS ang pambato ng Pilipinas na si teen Tennis sensastion Alex Eala matapos yumukod kay world No. 4 Jessica Pegula, 6(3)-7, 7-5, 3-6, kahapon , sa semifinal ng WTA 1000 Miami Open sa Hard Rock Stadium sa Florida kahapon.
Pinahirapan ni Pegula si Eala mula sa simula hanggang huli, pero pinaabot ng Pinay ang aban sa tatlong set, ang una niya sa taon, ngunit napatunayang masyadong mature si Pegula para talunin sa deciding 3rd sets.
Nagwakas ang laro sa tila panaginip na paglalaro ni Eala matapos na itanghal bilang isang giant-slayer, na tinalo ang tatlong nangungunang manlalaro – sina Jelena Ostapenko, Madison Keys, at Iga Swiatek – pagkatapos na makapasok sa torneo bilang wildcard.
Gayunpaman, sa pamamagitan pa lamang ng pag-abot sa quarterfinals, si Eala ay nakatitiyak na ng $332,160 cash prize at isang malaking hakbang sa kanyang mga ranggo sa karera – kasalukuyang nasa No. 75.
Tumagal ang laban ng dalawang oras at 26 minuto at inamin ng 31-anyos na si Pegula na napagod siya dahil sa kahanga-hangang husay ng Pinay.
Sa isang interview pagtapos ng laban sinabi ni Pegula: “Napagod ako. Pagod na pagod ako. Magaling siya at talagang mahusay makipagkumpitensya. That was really tough.”
Sa kanyang bahagi, nalusutan ni Pegula ang kanyang mabagal na simula, dahil ang mga banat ni Eala ay medyo malalaas. Sa pagtatapos ng unang set, pinilit ni Pegula ang isang tiebreak sa 6-6 pagkatapos ay sumakay sa pitong puntos.
Nakasakay pa rin sa kanyang winning momentum, itinakda ng Amerikano ang bilis sa susunod na frame bago sinira ni Eala ang kanyang sunod-sunod na panalo sa tatlong sunod-sunod na laro, bawat isa ay mahigpit na naglaban-laban, para manguna sa 4-3 at pabagalin si Pegula.
Sa bilis ng takbo, naabutan ni Pegula ang Filipino teenager sa 4-4, ngunit nabawi ni Eala ang kanyang kontrol, nanalo ng dalawang magkasunod na laro at kalaunan ay pinilit ang Set 3.
Pagpasok sa torneo, nanalo si Pegula sa lahat ng lima sa kanyang tatlong set na laban noong 2025.
Sa kabila ng paghabol kay Pegula sa ikatlong set, nagawa ni Eala na itali ang iskor sa 2-2 sa pamamagitan ng kanyang pagiging agresibo at impresibong footwork, lahat habang may injury sa bukung-bukong.
Si Pegula, gayunpaman, ay nagpakita ng maturity sa pamamagitan ng panalo ng apat na magkakasunod na laro upang opisyal na mai-book ang kanyang tiket sa finals, kung saan makakaharap niya si Aryna Sabalenka.JC
