Naniniwala si RAIN or Shine coach Yeng Guiao na maganda ang PBA guest team Eastern ngunit hindi kasing laki ng problema ng Bay Area Dragons.
“Alam naman natin na mas malalim yung bench ng Bay Area,” ani Guiao. “Mas malaki ‘yung import nila si (Andrew) Nicholson, tapos meron silang pamalit na import na maliit na guwardiya na unstoppable din, na unguardable din (Myles Powell ).
“Mas malaki talaga ang problema mo dun sa Bay Area.”
Nakasagupa ng Rain or Shine ang Eastern, ngunit naging matatag sa huling quarter upang harapin ang unang pagkatalo sa guest team sa tatlong laro sa PBA Commissioner’s Cup, 99-81, noong Miyerkules ng gabi sa Ninoy Aquino Stadium.
“Nanalo na sila ng dalawa, pero alam mo na kapag kalaban mo sila, mas parehas ‘yung laban,” sabi ni Guiao kaugnay sa Eastern.
Sa panahon ng stint nito sa 2022-23 Commissioner’s Cup, ang Bay Area sa ilalim ng Olympian coach na si Brian Goorjian, ay natalo lamang ng dalawang beses sa eliminations, na kalaunan ay nangibabaw ang Dragons sa 10-2 record para lumabas bilang top-seeded team na patungo sa playoffs.
Kasama sina Nicholson at Powell – parehong dating manlalaro ng NBA – na humalili para sa EASL ballclub, tumalo sa koponan ni Guiao na Rain or Shine sa quarterfinals, tinalo ang San Miguel sa semis, bago yumuko sa Barangay Ginebra sa isang best-of-seven finals na napunta hanggang sa isang di malilimutang Game 7 na umakit ng record crowd na 54,589 sa Philippine Arena.
Nagkataon, tatlong dating manlalaro ng Bay Area na sina Hayden Blankley, Kobey Lam, at Glen Yang ang kasali sa Eastern.
Si Cameron Clark, dating import ng Guiao sa NLEX, ay nagpapatibay sa kampanya ng Eastern sa PBA.
Gayunpaman, matapos ang panalo, isinasaalang-alang pa rin ni Guiao ang Eastern bilang isang title contender.
“Malakas pa rin sila kasi naka 2-0 na agad sila. Good start agad sila,” wika nito.JC
