Habang pinagmamasdan ng Pilipinas na tinatapyas ng Iran ang malaking kalamangan nito, bumaling ang Gilas sa mga batang manlalaro nito para maiwasan ang pagbagsak sa 19th Asian Games men’s basketball tournament.
Naipasok ni Justin Brownlee ang isang matigas na floater na may natitira pang 44 na ticks upang tapusin ang isang kahindik-hindik na outing at hilahin ang Nationals na lampasan ang Iranians, 84-83, para sa isang puwesto sa Final Four ng continental meet—ang una nila sa loob ng mahigit dalawang dekada.
Dahil dito, magkakaroon ng panalong pakiramdam ang mga Pinoy sa semifinal clash laban sa isang matandang regional tormentor na malapit nang tubusin, at alam ni coach Tim Cone na hindi sila makapaglalaro sa parehong paraan kapag nilalabanan nila ang China para sa isang puwesto sa gold medal match.
“We’re gonna walk out of this game with a little sour taste in our mouth [after] blowing a 20-point lead,” sabi ni Cone. “Ngunit ang ilalim na linya ay nakakita kami ng isang paraan upang manalo sa kahabaan.”
Gayunpaman, ang pagkakaroon ng fourth quarter sputter, gayunpaman, ay hindi mapuputol sa ngayong Miyerkules ng gabi, kapag ang Pilipinas ay lumaban kontra China na natalo nito sa Fiba (International Basketball Federation) World Cup noong nakaraang buwan sa Manila.
Magtatampok ang Team Dragon ng siyam na manlalaro mula sa squad na iyon, na sabik na bigyan ang home crowd ng isang palabas sa 8 p.m. sa Hangzhou Olympic Center Gymnasium, kung saan naging perpekto ang Chinese sa apat na sunod na laro, kabilang ang 84-70 na pananakop sa South Korea sa kanilang panig sa quarterfinals.
Sila ay bumaril nang may nakamamatay na kahusayan na may 50.6 porsiyentong clip mula sa field para sa average na 89.3 puntos— kapwa ang pinakamahusay para sa anumang koponan sa Asian Games.
Kilala rin ang mga Chinese na i-maximize ang lahat ng bagay sa kanilang pagtatapon bilang mga host, at si Brownlee, matapos magtapos na may 36 puntos laban sa Iranians, ay nagsabing handa sila.
Kung sabagay, ang pagkapanalo sa paraang ginawa nila laban sa mga Iranian ay nagbibigay sa mga Pilipino ng lakas ng loob na kailangan nila.JC
