Batangas, Philippines — Tatakbo sa pagka-gobernador ng Batangas ang dating tagakabit ng tarpaulin na naging alkalde na si Jay Manalo Ilagan, laban sa malalaking pangalan sa pulitika, kabilang na si dating gobernador at aktres na si Vilma Santos-Recto.
Bago pumasok sa pulitika, nagtrabaho si Ilagan bilang tagakabit ng tarpaulin sa tuwing panahon ng halalan.
Ngunit habang para sa iba ay simpleng trabaho lang ito, nakita niya rito ang mas malalim na larawan — ang direktang pagsilip sa mga hinaing at pag-asa ng mga karaniwang Batangueño.
Nagsilbi rin siya bilang political coordinator para sa pamilya Recto, kung saan natutunan niya ang pasikot-sikot ng pulitika sa Batangas — mga kasanayang gagamitin niya ngayon laban sa kanyang magiging kalaban, si Vilma Santos-Recto.
Nagsimula ang kanyang karera sa pulitika bilang alkalde ng Mataas na Kahoy, isang maliit na bayan sa Batangas. Kilala siya sa kanyang direkta at personal na estilo ng pamumuno. Madalas siyang makita sa mga barangay, nakikipag-usap sa mga residente imbes na manatili lamang sa opisina.
“Hindi ako magpapadala ng kinatawan. Ako mismo ang haharap sa mga tao at sa kanilang mga pangangailangan,” sabi ni Ilagan.
Sa kanyang panunungkulan, pinangunahan ni Ilagan ang mga programang nakatuon sa edukasyon, kalusugan, at turismo. Ngunit ang kanyang pananaw ay lagpas pa sa kanyang bayan. Pangarap niyang gawing regional economic powerhouse ang Batangas, na ikinumpara niya sa Singapore dahil sa mahusay nitong pamamahala at potensyal sa pandaigdigang kalakalan.
Itinutulak ni Ilagan ang paglikha ng Batangas Bay Metropolitan Authority, isang ahensya ng gobyerno na mangangasiwa at magko-coordinate ng kaunlaran sa paligid ng Batangas Bay.
Ang ideya, na hinango sa Subic Bay Metropolitan Authority, ay pag-isahin ang pamamahala ng port operations, logistics, at mga coastal industries — mga sektor na kasalukuyang hiwa-hiwalay ang nangangasiwa.
Ang Batangas Bay ay tahanan ng ilang komersyal na pantalan at mga industriyal na sona. Sa estratehikong lokasyon nito, mahalaga ito sa shipping, oil refining, at pangingisda. Ngunit ayon kay Ilagan, nahihirapan ang mga lokal na opisyal at negosyo dahil sa magkakapatong na regulasyon at magkakahiwalay na hurisdiksyon.
Sa kanyang pananaw, pamamahalaan ng BBMA ang paggamit ng lupa, mga regulasyong pangkalikasan, at promosyon ng pamumuhunan sa buong baybayin.
Sa kabila ng matinding kompetisyon, naniniwala si Ilagan na ang kanyang pagiging makamasa at pagkaka-relate sa karaniwang tao ang magbibigay sa kanya ng natatanging bentahe. RNT
