MANILA, Philippines – Inanunsyo ng Department of the Interior and Local Government (DILG) nitong Huwebes na magsasampa ito ng administrative at criminal charges laban sa 45 kasalukuyan at dating opisyal ng Bureau of Fire Protection (BFP) kaugnay ng umano’y irregularidad sa pagbili ng mga firetruck mula 2018 hanggang 2024.
Ayon kay Interior Secretary Jonvic Remulla, “Every procurement must be aboveboard, transparent, and anchored on the public interest. The lives of our countrymen must not be jeopardized because of irregularities.”
Kabilang sa mga pinangalanang respondents ang dating BFP chiefs na sina Leonard R. Bañago at Louie S. Puracan, suspended Fire Director Jesus P. Fernandez, pati na ang mga miyembro ng Bids and Awards Committee, Technical Working Group, at Technical Specifications Committee. Kasama rin sa kaso ang ilang pribadong supplier, kabilang ang Palmer Asia Inc. at F. Cura Industries, na inakusahan ng pakikipagsabwatan sa mga procurement officials.
Ayon kay Assistant Secretary Brian May Tomas, nagsimula ang mga anomalya noong 2018 nang baguhin ang terms of reference ng firetrucks mula sa 2014 standard nang walang market studies o technical justification. Halimbawa, ang 1,000-gallon firetruck na nagkakahalaga ng ₱5.975 milyon noong 2014 ay tumaas sa ₱11.998 milyon noong 2018, ₱12.798 milyon noong 2020, at ₱14.94 milyon noong 2024 — pagtaas na 250 porsyento, higit sa inflation.
Sinabi rin na walang deliberasyon ang procurement committees, hindi naitala ang mga pulong, at inaprubahan ang pre-signed technical specifications, na nagpapakita na posibleng pinalad lamang ang bids para sa piling supplier.
Dagdag ni Undersecretary Romeo Benitez, lumabas sa audit na ang Palmer Asia Inc. at F. Cura Industries ay nag-undervalue ng import declarations ng higit sa 30 porsyento, habang binebenta ang mga firetruck ng dalawang hanggang tatlong beses ng nakasaad sa deklarasyon, at tumangging ipakita ang financial records o contracts.
Ayon kay Assistant Secretary Jesse Howard-Lanete, ang criminal charges ay batay sa Section 3(e) ng Anti-Graft and Corrupt Practices Act, habang ang administrative cases ay sumasaklaw sa grave misconduct, serious dishonesty, at conduct prejudicial to the service. Humiling ang DILG ng preventive suspension upang masiguro ang patas na imbestigasyon.
Sinabi ni Remulla na ang scheme ay unang natuklasan sa impormasyon mula sa whistleblowers. Ipinakita ng imbestigasyon na may sistemikong korapsyon sa BFP na nakaapekto sa procurement, recruitment, fire inspections, at supply ng kagamitan. Tinatayang higit 350 firetrucks ang apektado, na nagkakahalaga ng daan-daang milyong piso.
Kasama sa reporma ang pagpili ng bagong officer-in-charge ng BFP sa pamamagitan ng panel interviews ng undersecretaries at assistant secretaries, hiwalay sa opisina ni Remulla upang maiwasan ang bias. Magpapatupad rin ng mas mahigpit na guidelines, updated codes of conduct, at transparency upang maiwasan ang mga abuso sa hinaharap.
“Dapat hikayatin nito ang ating mga bumbero na magtrabaho ng mas mabuti, alam na ang korapsyon sa itaas ay hindi na sisira sa kanilang serbisyo,” ani Remulla. “Ang Bureau of Fire ay dapat maging halimbawa, hindi para punan ang bulsa sa kapinsalaan ng publiko.”
Plano ng DILG na bumili ng 300 firetrucks ngayong taon at isa pang 300 sa susunod na taon upang modernisahin ang fleet ng BFP, itama ang nakaraang pagkukulang sa procurement, at tiyakin ang patas at kompetitibong bidding process. RNT/MND
