MANILA, Philippines – Binisita ni Brawner ang punong-tanggapan ng 203rd Infantry Brigade upang parangalan ang katapangan at determinasyon ng mga tropang sangkot sa isang engkwentro kamakailan sa Oriental Mindoro.
Hinimok niya ang mga tropa na manatiling matatag habang ang pagtatapos ng sagupaan ay malapit na sa paparating na paglagda sa isang kasunduan na magwawakas sa labanan ng NPA.
“Kayang-kaya natin itong laban na ito. Malapit na rin mapirmahan ang Framework Agreement na naglalaman ng kasunduan na titigil na ang NPA sa kanilang armadong pakikibaka—ang hinahangad natin para sa kapayapaan.”
Ang salungatan sa pagitan ng gobyerno at ng NPA, ang armadong miyembro ng Communist Party of the Philippines (CPP), ay inilunsad noong 1969 at mula noon ay tumagal na ng walong pangulo ng Pilipinas, na naging dahilan upang ito ay isa sa pinakamatagal na pag-aalsa ng komunista sa mundo.
Sa pagbisita, binigyang-diin si Brawner sa sitwasyon ng seguridad sa Oriental Mindoro, partikular sa katayuan ng lakas ng NPA sa lalawigan.
Ang hepe ng militar ay nagbigay ng mga parangal sa mga tropa para sa kanilang katapangan sa pakikipaglaban at mga natitirang kontribusyon sa mga operasyong paniktik, habang ang iba ay nakatanggap ng mga papuri para sa huwarang pag-uugali at karapat-dapat na serbisyo sa linya ng tungkulin.
Noong Agosto 12, nakasagupa ng mga tauhan ng 203rd Infantry Brigade ang humigit-kumulang 15 armadong kalalakihan na pinaniniwalaang miyembro ng lansag na Kilusang Larangang Gerilya (KLG) Ignacio Calabria Magadia (ICM) na pinamumunuan ng isang Antonio Baculo alyas “Floro”, “Pilo”, at “Virgo” sa hinterlands ng Barangay Lantu, Oriental Mindoro.
Tatlong sundalo ang namatay sa engkwentro.
Sinabi ni Brawner na ang operasyon ay bunga ng nakaraang engkwentro noong Agosto 9 kung saan nakarekober ang mga tropa ng mga armas at suplay na inabandona ng mga tumakas na rebelde. Lumalabas na ang mga labi ng mga nabuwag na yunit ng NPA ay muling nagsasama-sama upang mabawi ang kanilang mga teritoryo at buhayin ang kanilang impluwensya sa mga komunidad.
Ngunit nagpahayag ng kumpiyansa si Brawner na hindi magtatagumpay ang NPA dahil binanggit niya ang nationwide internal security operations na nagta-target sa NPA. Aniya, 189 na rebelde sa Quezon at Bukidnon ang sumuko noong Agosto 8 at nag-turn over ng 72 baril at pampasabog sa mga awtoridad.
Sa parehong araw, sinabi ni Brawner na 49 na loose firearms din ang iniabot ng mga dating rebelde sa Upi, Maguindanao del Norte.
Noong Hulyo 27, pitong rebeldeng komunista ang na-neutralize at ilang mga high-powered firearms ang nasamsam sa Uson, Masbate.
Inulit ni Brawner ang kanyang panawagan para sa natitirang mga rebelde na ibaba ang kanilang mga armas, magbalik-loob sa batas, at sumali sa sama-samang pagsisikap tungo sa kapayapaan at kaunlaran. RNT/MND
